无论个体建筑还是群体建筑，古代建筑都是一个民族不同历史时期政治、经济、文化、科技诸条件综合的产物，是自然科学与人文科学的完美结合。因此，古建筑的存在已远远超出了其作为建筑本身的价值和意义，建筑本身体现着一种文化，具有明确的文化内涵。我国保留着丰富的古建筑遗迹，它们是灿烂的中华古代文化艺术中最具独特魅力的部分，是中国古文化、古文明的标志和象征，凝聚着中国古代劳动人民的智慧和才能。按历史时间可以将中国古代建筑划分为六个时期：商周到春秋战国，秦汉到三国，晋魏六朝，隋唐到五代，宋辽到金元，明清两朝。
北京故宫旧照片
故宫，又称紫禁城，是明清两代皇宫，位于北京市中心区，占地七十二万平方米，有房屋九千九百余间，建筑面积约十五万平方米，周围环有高十多米的宫墙和宽五十二米的护城河，连同其他的建筑物形成了一组规模宏大，结构精美，布局严谨，色彩辉煌的完整的古建筑群，集中体现了我国古代建筑艺术的优秀传统和独特的风格，是我国现存规模最大、最完整的帝王宫殿和古建筑群，也是驰名世界的中华民族珍贵的文化遗产。故宫建成于明永乐十八年（1420年），此后因雷火、地震，屡有部分建筑毁坏，又屡加重建。故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线，在这条中轴线上，以乾清门广场为界，按照“前朝后寝”的古制，布置着帝王发号施令、象征政权中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）。左右辅以及东西六宫，是皇帝和后妃们居住及皇帝处理日常政务的场所。乾清门以北的内廷部分，左右各形成一条以太上皇居住的宫殿--宁寿宫，和以太后太妃居住的宫殿--慈宁宫为中心的次要轴线，这两条次要轴线又和外朝太和门两侧的文华殿、武英殿相呼应。两条次要轴线和中央轴线之间，有斋宫及养殿，其后即为嫔妃居住的东西六宫。出于防御的需要，这些宫殿筑的外围筑有高达10米的宫墙，四角有角楼，外有护城河。明清两朝共有24代皇帝在此居住和行使国家最高统治权。
天安门位于北京市中心，原是明、清两代皇城的正门，原名承天门，始建于明永乐十五年（公元一四一七年）。清顺治八年（公元一六五一年）改为天安门。门外有金水河，五座汉白玉石桥横跨河上。桥外东西各有华表一座。过去，封建帝王每逢重大庆典，在此举行“颁诏”仪式。一九四九年十月一日，毛泽东同志在这里宣告了中华人民共和国的诞生。天安门成为新中国的象征。
正阳门位于北京城贯穿全城的中轴线上，位于南面正中位置，亦称前门。现存城楼、箭楼。
午门位于北京市天安门以北，现为故宫博物院南门，又名五凤楼，始建于明永乐十八年（公元一四二О年），清顺治四年（公元一六四七年）重建。城台上是一座九间重檐庑殿顶的门楼，左右有重檐方亭四座。殿亭巍峨，廊庑相联，十分雄伟壮丽。据载，楼上置有钟、鼓。凡皇帝上殿处理朝事，就鸣钟击鼓，通知百官。等候在午门外的大臣们，文武官由左门入，宗室由右门入。如皇帝出宫，楼上鸣钟；祭享太庙，楼上击鼓。若军队征讨凯旋献俘，皇帝上午门城楼举行受俘仪式。
太和殿俗称金銮殿，在故宫的中心部位,故宫三大殿之一。明永乐十八年（1420年）建，初名奉天殿，明嘉靖四十一年（1562年）改名皇极殿，清顺治二年（1645年）始称今名。现存建筑为康熙三十四年（1695年）重建，建在高约2米的汉白玉台基上。台基四周围绕石栏，有云龙云凤望柱1488根，前后各有3座石阶，中间石阶以巨大的石料雕刻有蟠龙，衬托以海浪和流云的"御路"。殿面阔11间，进深5间，重檐庑殿顶，高35．05米，宽约63米，面积2377平方米。殿内有沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，富丽堂皇。太和殿红墙黄瓦，是故宫最壮观的建筑，也是全国最大的木构殿宇。太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿（皇帝生日）等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。
中和殿建于永乐18年，初名华盖殿，是一座亭子式方殿，方攒尖顶，石雕栏杆及御道上，刻有极其精美的龙和云的浮雕形象。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。
保和殿始建于永乐18年，全木结构，现大体上仍是明代建筑物的原物。“三大殿”设在同一汉白玉须弥座台基上，形成一个整体，与两旁对称排列的低矮的廊庑对比，更显出其高大壮观。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。
祁年殿是天坛的主要建筑，是皇帝祈祷五谷丰登的场所。三层高大的白石台基上，矗立着一座三重檐的圆形大殿，这就是国内外闻名的祈年殿。初建于明永乐十八年（公元一四二О年），原为长方形大殿，名大祀殿。嘉靖二十四年（公元一五四五年），改为三层圆形大殿，三重檐上的琉璃瓦分为上青、中黄、下绿。清乾隆十七年（公元一七五二年），改为一色深蓝琉璃瓦，象征蓝天，每圈瓦层层缩小，呈放射形，上冠铜制鎏金大圆宝顶，外形壮观，色彩绚丽。光绪十五年（公元一八八九年）被雷火所焚，次年按原样重建。 祈年殿高三十八米，直径三十米。殿内四根“龙井柱”代表一年四季，中层十二根柱子象征十二个月，外层十二根柱子表示十二个时辰，内外檐柱加起来共二十四根，象征二十四个节气。色调庄严，结构巧妙，端庄华贵，气派雄伟，是我国古典建筑珍品之一。
