对比中西方古代建筑，可以发现一个明显的区别之处：西方古建筑都市单栋出现的，像古希腊的帕特农神庙，中世纪法国的巴黎圣母院等，而中国的古建筑平面布局设计都是以群体组合出现的。
中国古建筑往往又若干单栋建筑围合称庭院，再由若干庭院组成建筑群。
中国古建筑的平面布局设计特点—进
进表示建筑的规模。在中轴线上，每一座建筑就是一进，如下表示的建筑为四进（红色中轴线上有四座建筑）。
中国古建筑有三进、四进、五进和九进四种主要规模，其中九进为最高规格，只有帝王之家才能享用。中国古建筑，理论上可以无穷发展，除非有地形限制（山川河流的阻隔）和人为因素（身份地位）限制。中国古建筑也有单独出现的，如风景区中，作为装点风景的亭子或者塔。但这种情况极少出现。
在中国古建筑群的绝大多数的建筑类型中间，都按照轴线、庭院分布的正规布局。但园林的布局比较自由，比如苏州园林，北京的颐和园、北海、中南海，都是根据山水地形规划的自由布局。当然，在园林整体自由布局的同时，少量地方也会轴线布局。北京的皇家园林和江南的园林都是如此：在一组中仍是厅堂、庭院的轴线布局，但在周围是自由布局。
