中国古代城市规划有很深的文化意义，大体上有两种类型
中国古建筑城市一类为没有经过规划、慢慢自然形成的，一般是因为商业的原因、市场的交流；城市从集市而来，“市”最初就是做买卖的地方，集市越来越大，就变成了城市；这类城市规划较为自由，布局不规则，多为地形复杂或由旧城改建的城市，受地形或现状影响较大。
另一类是有计划地建造出来的，这样的城市，其规划的思想体现出文化，一般为中心城市，首先为都城。中国古代每次改朝换代时，都要重新建都，新建的都城都是按照一定的思想建造的。有规划的城市突出体现政治思想；在规划都城时，体现皇权意识、等级的意识和对城市平民百姓的管理，突出治理天下的政治思想，突出政治思想体现在：皇宫一定处在中轴线上，比如北京。
中国古代的城市规划突出政治因素，今天我们可以通过北京城完整地看到古代城市规划的思想，但这种规划思想在历史上是演变的。比如皇宫，它肯定在都城的中轴线上，但有时候事在中轴线的北端， 有时候是南端，有时候是中轴线的中间。比如明清的北京，皇宫在中轴线的中间；元朝时的元大都，是在中轴线的南端，这根据的是“面朝后市”——前面朝廷后面市场；唐朝的都城，皇宫在北端。只要在中轴线上，就有突出中心的意思
中国古代城市规划突出政治思想的另一方面是城市管理，在中国古代城市中，实行一种特殊的制度——里坊制，里坊制最典型的是唐朝是的长安（今西安）
在宋朝，商品经济的发展打破里坊制的城市管理体系。今天我们可以冲《清明上河图》中看到宋朝的汴京（今河南开封）当时的城市景象。街道上车水马龙，一派繁荣景象。
