根据历史的记载，在商代的王室之中，就已经设有了六工，其中就有“木工”一词。木雕就是从木工中分离出来的一个被称为“精细木工”的工种，可见木雕有着源远流长的发展史。
木雕佛像的发展
在秦汉时期，木雕工艺就已经趋于成熟，形成了比较拙重、宏伟能够突出阳刚之美的风格。
在汉明帝时期，在木雕工艺中的得到了一些文人、名士以及僧侣的认可以及参与，于是让佛像木雕成为了木雕中的主流。
而且据记载考证，木雕佛像最早出现的时间也是在汉代，可见汉代对于木雕佛像的发展有着重要意义。
木雕佛像发展的几个阶段
木雕佛像在发展中，经历了引进、吸收、融合以及创新这几个阶段，促进了木雕佛像的发展。佛教造像在宋代之后，中心开始向南方转移，而且题材与风格都有了一些变化，更加趋向于世俗化发展。在禅宗盛行时期，其中的“平常心是道”、“担水砍柴，无非妙道”的思想下，致使佛教神圣神秘的气息开始淡化。这个时期的佛教造像，是接近现实的菩萨形象，还有一些趣味的罗汉以及祖师的形象也开始增多。
木雕佛像的优点
木雕在中国有着几千年的传承史，木雕的技艺已经是非常纯熟与精湛，在这个基础上进行的木雕造像比一般材质更为优秀。木雕佛像的雕刻手法可以不受铸造工艺的限制与影响，有着格外灵动以及流畅的优点，所以有着非常多的佛像精品。虽然说木雕佛像在工艺方面更加灵性自然，但是对于工匠的技艺要求也是非常高的。在木雕佛像的发展过程中虽然诞生了很多精品，但是时间太过悠久，存世的并不多。
木雕佛像的流派
在每个时代每个地区所雕刻出来的木雕佛像都是有所不同，根据风格以及地区，主要将木雕佛像分为五个流派：
北方有山西工、京工为代表，南方以闽工、江浙工、川湘赣工为代表。
京工
京工是非常典型的木雕佛造像风格，一般分为汉传与汉藏两个比较大的体系。汉传风格中，融入了山西、江浙以及福建的一些工艺特点，而汉藏造像的风格，汲取了尼泊尔、西藏以及内蒙造像中的优美身段。
山西工
山西工的木雕佛造像，主要风格是开脸庄重大气，衣饰线条简约而且质朴，刀法比较刚劲，其木质主要以榆木、白杨木为主，大部分采用的是梧桐木。
闽工
在福建木雕佛造像比较盛行，而且流派也很多，闽工佛造像的题材比较广，但以观音造型的创作最多。
江浙工
在木雕佛造像方面，江浙工的木雕佛像多是立像，开脸非常恬美静谧、脸庞丰满圆润，衣纹线条的层次感也比较强。
川湘赣工
川湘赣工主要是指四川、湖南、江西三个地区的木雕佛造像，题材多样、种类丰富是其造像的一个特点。
可以说，无论是哪一个流派的木雕造像，都是工艺师的巧夺天工的展现。虽然存世的这些木雕佛像，都有一种充满历史的斑驳感，但是时间越久，越能够将这些佛像之美展现出来。
