大慈寺位于四川省成都市中心地区，座北向南，前为糠市街北口，后为蜀都大道大慈寺路，是一座历史悠久、规模宏大、文化积淀丰厚的中国名刹，世传为“震旦第一丛林”。大慈寺的始建年代，据宋代普济《五灯会元》所载印度僧人宝掌“魏、晋间东游此土，入蜀礼普贤，留大慈”推算，当为公元3世纪至4世纪之间，据今己有1600多年。
唐武德元年（618年），三藏法师玄奘从长安到成都，随宝暹、道基、志振等法师学习佛教经论。武德五年（622年）春，玄奘在成都大慈寺律院受戒并坐夏学律。玄奘在成都四五年间，究通诸部，常在大慈、空慧等寺讲经，为蜀人所景仰。玄奘不以此为满足，乃泛舟三峡，取道荆州至长安，实现他赴西天取经之壮举。
唐天宝十五年（756年），安禄山攻陷长安，唐玄宗避难成都。玄宗见大慈寺僧人英干在成都街头施粥，救济贫困百姓，并为国家祈福。他深受感动，乃为英干敕书“大圣慈寺”匾额，赐田一千亩。次年，无相禅师重建大圣慈寺，凡九十六院八千五百四十二间。贞元十七年（801年），韦皋镇蜀，扩修大慈寺普贤阁，又凿解玉溪流经寺前，使大慈寺环境更趋完美，成为唐代颇具声望的讲经胜地。唐穆宗长庆二年（822年），高僧知玄（悟达国师）讲经于普贤阁下，听众每日达万余人。
唐会昌五年（845年），武宗灭佛，大慈寺因有唐玄宗题额，故“不在除毁之例”，是当时成都唯一保存下来的佛寺，也是当时蜀中规模最大的佛寺。
由于唐玄宗、唐僖宗先后幸蜀，许多著名画师也聚集成都，使成都绘画之风大盛。仅在大慈寺中，就有壁画千余堵，留下作品的全国知名画师多达六七十人。据宋代李之纯《大圣慈寺书记》载：“举天下之言唐画者，莫如成都之多；就成都较之，莫如大圣慈寺之盛。”宋代范成大《成都古寺名笔记》、黄休复《益州名画录》等书，对大慈寺壁画作者及内容也多有记载。宋嘉祐元年（1056年），苏轼与其弟苏辙游大慈，对唐代佛画大师卢楞伽的作品倍加赞赏，称大慈寺壁画“精妙冠世”。
唐宋时期的大慈寺，是中、韩、日三国佛教学术交流之重地。唐代新罗国（今韩国）无相禅师，原为新罗王子，开元十六年（728年）到长安，受到唐玄宗召见，后入蜀参拜智洗、处寂禅师，深得法要。玄宗幸蜀，复获召见，并命重建成都大慈寺，广开讲席，宋人认为是第455尊罗汉转世，是净众、保唐禅派的创始人。宋代道隆禅师，十三岁出家于大慈寺，在寺学成之后，淳祐六年（1246年）率徒东渡日本，首传禅法，后嵯峨天皇特召谒见，并敕迁建仁寺。道隆在日本三十二年，弟子众多，其名望可与唐代鉴真和尚相比。道隆示寂后敕赠“大觉禅师”，为日本有禅师谥号之始。
大慈寺在唐宋极盛时，占有成都东城之小半，是当时成都的游览名区，每逢庙会更加热闹。大慈寺附近商业繁荣，寺前形成季节性市场，如灯市、花市、蚕市、药市、麻市、七宝市等。同时，解玉溪两岸还形成夜市。从《方兴胜览》“登大慈寺前云锦楼观锦江夜市”和田况诗《登大慈寺阁观夜市》的记述中，说明了宋代大慈寺附近夜市的盛况。夜市习俗，一直沿袭到近现代。
明宣德十年（1435年），大慈寺毁于火灾，明末复毁。清顺治间重修，知府冀应熊为书“大慈寺”匾额。同治六年（1867年）再次重修，中轴线上建筑为山门殿、弥勒殿、观音殿、大雄宝殿、说法堂及藏经楼、接引殿（1958年辟东风路拆除），两旁建筑为客堂、斋堂、禅堂、戒堂等，共占地四十余亩，山门殿上方，刻有四川按察使黄云鹄榜书“古大圣慈寺”石匾；各殿堂石柱上，刻有清代名士顾复初等撰书的楹联。1981年，公布大慈寺为成都市文物保护单位。1983年，改建大慈寺为成都市博物馆。2003年底，经成都市人民政府批准，成立大慈寺恢复开放筹备小组。2004年4月8日，大慈寺正式对外开放。
