大佛禅院原名大佛寺(民间又称大佛殿)，原址位于峨眉山市区东郊，明代无穷国师开创，历时15年建成。寺院占地300余亩，拥有多重大殿、140多间禅房。因寺内大悲殿供奉了一尊高12米的千手千眼观世音菩萨铜像，明万历皇帝的母亲慈圣皇太后特意赐寺名“大佛寺”。
大佛禅院是峨眉山最为别致的佛教文化大观园和最有吸引力的旅游朝圣景观之一。新建的峨眉山大佛禅院之大，不是峨眉山最大，不是四川最大，不是中国最大，而是亚洲最大。 大佛禅院占地400多亩，前后落差33米，取33重天之意；殿宇尽深990米，代表佛法无穷无尽。
民国28年(1939年)，抗日战争期间，为避日机轰炸，国民政府将故宫博物院的文物运到峨眉，保管于大佛寺内，派兵把守。一时间，大佛寺变成了一座兵营，信众俱避，自此禅院冷清，日渐荒芜，至新中国建立时，寺院已凋零破败。1952年，大佛寺改建为粮食仓库；1958年“大炼钢铁”时，千手千眼观世音菩萨铜像被毁炼钢，寺院由此消失。1993年5月23日，峨眉山市政府批准峨眉山佛教协会“在原大佛殿旧址恢复大佛殿”。后因原址建筑群过于密集，拆迁难度很大，且寺院规模受到限制，于是，市政府又于1995年批准峨眉山佛教协会筹资在城南郊白塔山购地226亩，恢复重建大佛寺，并将大佛寺改名为“大佛禅院”。唐代大诗人李白曾赞美峨眉山“蜀国多仙山，峨眉渺难匹”，而大佛禅院则可谓“神州多伟寺，禅院渺难匹”。
新建的峨眉大佛禅院修建有伽蓝殿、天王殿、弥勒殿、观音殿、普贤殿、大雄宝殿、藏经楼等七大殿宇和钟鼓楼、观堂、禅堂、念佛堂、般若大讲堂及佛学院、禅悦院、解脱桥、放生亭、放生池、紫霞山、长廊、朝山会馆等等，是规模宏大、设施齐备的十方丛林；集培育僧才、专精修证、研究佛学、弘法利生为一体的无上道场。
