香积寺位于陕西省西安长安县境内，是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院之一，也是中国净土宗祖庭。唐高宗永隆二年(681年)，善导圆寂，弟子怀惮为纪念善导功德，修建了香积寺和善导大师供养塔，使香积寺成为中国佛教净士宗正式创立後的第一个道场。唐朝的香积寺位於古都西安城南约35华里处，终南山子午谷正北神禾原西畔，这里南临滈河，北接风景秀丽的樊川，滈河与潏河汇流萦挠於其西，整个寺院幽而不僻，静而不寂。
当时的寺院规模宏大，有“骑马关山门”的传说，据《隆禅法师碑》载：“神木灵草，凌岁寒而独秀，叶暗花明，渝严霜而霏萃。声闻进道之场，故亦临水，面菩萨会真之地。又于寺院造大堵波(即佛塔)，塔逅回二百步直上一十三级….。.重重佛事，穷经岭之分身；种种庄严，尽比丘之异实。”当时，武则天和唐高宗都曾来此礼佛，并“倾海国之名珍”、“舍河官之秘宝”，赐给香积寺。因善导在长安拥有众多信徒，这里又供奉着皇帝赐给的法器、舍利子，故前来瞻仰拜佛的人络绎不绝，香火极盛。
善导(613-681年)是唐朝弘扬净土宗祖师，号“莲花第二祖”。净土宗又称“莲宗”，以《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和《往生论》为主要经典，主要宣扬西方极乐世界。善导平日持戒极严，除研读教义，劝化他人外，总是合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休。传说他念佛一声，即有一道红光从其口中出，十声百声光明如前，称“光明和尚”。他用布施来的钱财，书写了《阿弥陀佛》数万卷，书净土变相三百于壁，把净土宗经典中叙述的人物故事用图画描绘出来。近代新疆吐峪沟高昌故址出土的许多古代写经中，也有善道作品。
公元8世纪中叶，善导阐述净土宗理论的著述《观无量寿经疏》传入日本。随後，善导及净土宗在日本影响遂步扩大。12世纪时，日本僧人法然上人依据善导的《观无量寿经疏》创立了日本净土宗。善导的《观无量寿经疏》遂成为日本净土宗的根本圣典，香积寺亦成为日本净土宗的祖庭。据1955年日本宗教年鉴记托日本净土宗有14个宗派，拥有8190座寺院，开办了二所大学，一所学院，一所专科学校，现有另有净土宗信徒五百余万人。
唐“安史之乱”和唐武宗灭佛事件中，香积寺遭到严重破坏。直到宋朝时，净土宗流行，香积寺又得到修复。宋六平兴国三年(978年)，香积寺改名为“开利寺”，不久又恢复了原名。宋元期间，长安衰落，寺院年久失修，到明嘉靖年间才进行了大规模的修复。清朝时，香积寺仍保持明朝的规模，并进行了修复。直到清未，寺内还保存有许多金石文物，仅历代雕刻就119件。可惜同治年间，香积寺再度毁於兵火。据传日本浪人趁机盗走大批金石文物，寺曾为了保护文物，曾埋藏若干，但至今造些文物下落不明。
1980年5月l4曰，是善导大师逝世一千三百周年纪念日。为了纪念这位中日佛教净土宗的祖师，日本日中友好净土宗协会副总裁稻冈觉顺和日中友好净土宗协会会长武田奝彦率139人的“日本净土宗祖迹参拜访华团“，与中国佛教协会长赵朴初居士、副会长正果法师，以及香积寺僧侣，在香杠寺隆重举行了纪念法会。法会上，赵朴初、武田奝彦为新落成的大雄宝殿剪彩，两国僧众在大雄宝殿内外念诵经偈赞文，礼佛膜拜，并在善导供养塔前举行了上供仪式。稻冈觉顺在致词中说：“中国是日本净土宗的灵魂故乡是日本人的父母之国。愿日中两国人民的友好往来，就象香积寺旁的滈河与潏河两条河流汇合一样源远流长。”
1982年11月15日，是日本净土宗相师法然上人诞生八百五十周年纪念日。这一天，日本净土宗宗务总长武田奝彦辜领信徒八十馀人来到香积寺赠送善导和法然二祖对面像。中国佛教协会副会长巨赞法师及香积寺僧众，与日本僧众一起举行了奉安善导、法然二祖对面像及开光法会。善导大师供养塔建于681年，塔身用青砖砌成，仿木结构，中空，外形正方，壁厚约2米，逅回二百步，原为13级，今存l1级，高33米。如今，供养塔经整修後，更加奇古别致，巍然矗立，引人瞩目。日本净土宗所赠善导、法然二祖对面像即安放在该塔内。
1979年以来，香积寺新建了大雄宝殿五间，整修了善导塔，後相继新建法堂五间，廊坊十间，僧房、库房十馀间，还重新建了寺院围墙和院内甬道，规划和平整了花园，新修了公路，开辟了停车场。如今的香积寺，建筑宏伟，古朴典雅。大雄宝殿内宽敞明亮，肃穆庄严，龛台上供奉着阿弥陀佛接引站像，顶上高悬金，色宝盖；佛前安放者日本净土宗所赠善导大师彩绘坐像。善导安然端坐在莲花座上，双手合十，手挂念珠，专心念佛。坐像前两边幢幡幔垂，宫灯灿烂，法器陈列井然。殿前有雕工精巧的两座石灯，亦为日本净土宗所赠。
