上禅堂，原名“景德堂”。始建于明代，清康熙六年 (1667 年 ) 玉林国师徒弟宗衍重建。乾隆二十三年 (1758 年 ) 住持僧忝石扩建观音殿。王文僖公赠额“秀观云林”。咸丰年间(1851 – 1861年)毁于兵燹。同治初年(1862年)住持僧开泰募款重建。光绪年间(1875一1908年)，由清镛禅师续建万佛楼。1925年住持僧霞光，因其慈善有功，倪前知事赠额“佛国元勋”。1928年住持僧志芳重修大殿，安单接众，遂成为与百岁宫、东崖禅寺、祗园寺、甘露寺、莲花寺、乐善寺等九华山七大丛林之一。1933年再修大殿。1944一1953年达隆。则霞、安慧先后任住持。1957年因僧人不慎失火，观音殿部分毁于火灾。1987年重修，建筑面积1280平方米，1993年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
上禅堂，位于神光岭的半山腰上。云树映带，泉水萦绕。它座北朝南，其山门却开在东山墙，与众不同。前有照壁一通，宛若平台小院隔离市井，十分清幽、秀丽。古人游上禅，称其有三最：“九华香火甲天下，唯上禅堂最贫；风景唯上禅堂最佳；院宇唯上禅堂为最丽”，深得文人雅士喜爱。
山门上接一披间，即弥勒殿。弥勒坐像，法身不甚大。佛龛旁悬挂一口黄铜大钟，重千余斤，铸造精致，周围钟口上的佛像凸出钟面，面目传神，栩栩如生。大雄宝殿由两厅堂并连，四落水屋顶，有天井。高10米，宽14米，进深加大，为28.5米。正殿释迦、观音、地藏塑像，两侧为十八罗汉。佛像均是生漆夹纻制作，金碧辉煌。正殿横梁屋有三层浮雕：有群臣在庙堂议事，有将军在马上作战，一组组人物故事，生动活泼，引人入胜。大殿南对韦驮殿；韦驮殿后是三层楼阁的客房。虽是同一建筑，但如同布置在三级台阶上，第一级大雄宝殿比韦驮殿高0.7米，第二级韦驮殿则比客房高出5.5米。
而客房与韦驮殿同一水平线下为一个楼层，其上两个楼层高10米。
殿旁有金沙泉，泉水盈瓯，四时不竭。泉上岩石镌有“金沙泉”三个大字，相传为唐诗人李白手书。字体肥厚，笔边遒劲，结构和神韵，近似颜平原，李白楷书遗墨不多，无法考证。泉边有金钱树一株，为九华三宝——金钱树、娃娃鱼、叮当鸟之一。
金钱树，在祗园寺和上禅堂各存一棵。树林挺直，干黑叶青，春天长出青翠的长叶，夏时枝上又长出细条，好象一串金钱，或二三枚一串，或五六枚一串，最多的达十几枚一串。到了秋天，钱串由青变黄挂满树干，故称金钱树。上禅堂这棵金钱树还有一个传说，相传李白扶杖沽酒，杖头挂着酒钱，高山没有酒肆，于是用天池的水就地酿酒。他将手杖植于金沙泉边，不料手杖竟长成枝叶扶疏的金钱树，铜线也变成树叶，到秋后金光闪闪，宛若铜钱，故又叫太白钱。这种树在外山很少见，九华山也不多，所以称九华一宝。
娃娃鱼，又名水鼠，生活在水涧、水田中。这种鱼长不过二、三寸，虎头蛇尾，红肚黑须，游动时靠四足划水，神态很象婴儿爬行，故称娃娃鱼。其实它不是鱼类，而是叫做大鲵的两栖动物，肉味鲜美。它还有药用价值，据《本草纲目》记载，是治疗痴疾的良药。娃娃鱼喜静，怕光，适宜在20℃左右的水温里生活，白天多在岩洞和石缝里，晚上出洞觅食，嬉戏水中。
每逢春秋季节，常爬到陆地上觅食蛙、蟹和蚯蚓。它的消化能力极强，蟹壳甚至石头入肚都能消化。它行动迟缓，往往被挤压在一起任人捕捉。娃娃鱼是稀有动物，目前已被列为国家二类保护动物，只准在国际上作文化交流，不得自行出口和食用。九华山的娃娃鱼，外地少有，故亦称九华一宝。
叮当鸟，又名捣药鸟。这种鸟经常在春夏之夜，于深山密林中发出叮当、叮当的独鸣，宛如仙翁捣药之声。此鸟羽毛丰艳，犹如金雀，其声清脆悦耳。极罕见。游人在夜深人静时，只闻其声，不见其形。后人有诗赞誉此鸟：“江南一岳占青阳，多少神仙此地藏。闻说仙翁捣药处。鸟声依旧克叮当。”
上禅堂，林泉衬托，庙宇华丽，又有宝树名泉可供游人欣赏、品尝，令人流连忘返，不忍离去。清代音韵学家周山门曾有《咏上禅堂七律一首》赞曰：“禅堂玲或巧构思，九华一曲擅幽奇。轩环水石屏之面，窗展云山画四时。钱树落花仙买酒，金沙涵月佛咏诗。此间好借维摩塌，染笔挥琴事事宜。”
上禅堂现任住持妙行法师，65岁，安徽六安人，1982年出家，师从体灵大师，1984年在如日山普照寺受具足戒，1996年起任本寺住持。
