九华山位于安徽省青阳县境内，是中国佛教四大名山之一。佛教认为，九华山是地藏菩萨应化道场。全山现存78座寺院。其中化城寺等9座名刹被国务院列为汉族地区全国重点佛教寺院。
“每当红日西沉，白云归山岫，蒲牢一击，鲸铿徐发，四山响应。”这就是九华山十景之一的化城寺晚钟。化城寺位于九华山区的云山下。 化城寺原有大钟一口，重约万余斤，但已毁于兵燹。现存的一口洪钟，重约两千余斤，高一丈有余，此钟铸造精美，体积超群，音质悠扬洪亮，以手轻叩即可听到微微清脆悦耳的响声，用槌撞之，则瓮声宏亮高扬，由近及远慢慢地在山谷中消逝。特别是夜深人静之时，听到此钟声，尤为清悠，仿佛置于天上佛国，令人超凡服俗。因此，朝山进香之人，无不醉听化城晚钟，领略一下“化度群生悲愿宏，城开两序别西东；晚来香火因缘盛，钟送梵音澈太空”的古钟圣音，以除却人间烦恼。
化城寺是九华山的开山寺和总丛林。“化城”名出《法华经》。相传晋隆安五年(401年)天竺僧杯渡于此筑室为庵。
唐开元年间，僧人檀号居之，寺额曰“化城”。建中二年 (781 年 ) 池州郡守张岩奏请朝廷移旧额“化城”于该寺。贞元十年 (794 年 ) 金乔觉 99 岁圆寂后，被僧众视为地藏菩萨化身，化城寺遂辟为地藏王道场。南宋末住持僧广宗，后称为冠传禅师。元至治初(约1321年)住持僧真观，后称为无像禅师。明洪武二十四年(1391年)住持僧宗琳、法鉴将其扩建为丛林。
九华山开山之寺-化城寺
宣德十年 (1435 年 ) ，居南京灵谷寺的福庆禅师 ( 号云岩 ) 因年老回九华山住持化城寺，又重建大雄宝殿和藏经、祖师、金刚、天王、伽蓝等殿，扩大了东序寮房。正统间，住持僧道泰，继后都冈、法演、法广扩建佛阁方丈廊庑、地藏殿、石阶，组成西序寮房。隆庆六年(1569年)徽州商人黄龙鼎捐款重修。万历十四年(1586年)、二十七年(1599年)朝廷先后颁赐《藏经》。万历三十一年(1603年)住持僧量远赴京，朝廷赐以紫衣。清康熙二十年(1681年)池州知府喻成龙重修并增建“聚华楼”、东西二序(亦称二宫)、七十二寮房，化城寺遂为“九华诸寺之冠”，成为总丛林。康熙四十二年至四十四年(1703一1705年)三次降旨遣内侍来九华进香、赐银并赐额“九华圣境”。乾隆三十一年(1766年)赐御书画额“芬陀普教”。咸丰七年(1857年)寺被毁，唯存藏经楼。光绪十六年(1890年)住持僧论法与贵池信士刘含芳等募款重建殿宇四进。1926年住持僧镇安。1926年释容虚在此创办“江南九华山佛学院”。1944年至1947年住持僧宝严。1948年住持僧化雨。民国期间为九华山佛教会驻地。1955年青阳县人民政府重修寺院。
1968 年全寺佛像被毁。1981年寺院重修，辟为“九华山历史文物馆”，展出馆藏文物1800余件。全寺面积3500平方米。
1981 年9月8日安徽省人民政府确定化城寺为重点文物保护单位。1983年国务院确定化城寺为汉族地区佛教全国重点寺院。
化城寺建于高山盆地，南对芙蓉峰，北倚白云山，东邻东崖，西接神光岭，四面环绕如城，古人有“内外峰围涌玉莲”之称。
化城寺前后四进，随坡势逐级升高，气宇轩昂，庄严古朴。沿着刻有理花古钱的石板路前行，迎面有一块由石铺成的广场，这是举行庙会和大型佛事活动的场所。寺前有放生池，又名偃月池，环池砌有石栏。池水澄澈如镜，天光云彩；苍山古刹，尽入水中。
放生池北，寺前阶下并峙石狮一对，一只戏球，一只携抱幼狮。均高164厘米、长75厘米，底座高、长、宽均为64、90、45厘米。高大古朴，传说为唐宋遗物，基本完好。
从石狮旁上十五步台阶至瑶台，再上三级则到化城寺大门廊下。古寺的山门，宽五间、长六丈、高二丈，上悬“化城寺”，匾额。廊内卷檐下三个大门，雕梁画栋，顶梁为石栏，并刻楹联两副：一为“华崿峰前香云缥缈，化城寺里花雨缤纷”；一为“大圣道场同日月，千秋古刹护东西。”
化城寺为四进院落式建筑，采用硬山顶，小青瓦屋面，一、二、三进为单檐、四进为重檐。一进山墙仿浙北封火墙，二、三、四进山墙采用皖南民居马头墙形式。四殿宇分别置于三个台基上。
第一进为灵官殿，进深 16.5 米，面阔 5 间，有两个小天井，两侧为厢房。其台基比平面高出3.7米。
第二进为天王殿，宽 20 米，进深 20.5 米，敞厅堂，有落水天井，东、西两侧有半廊。殿厅上方的藻井，四周镶画板一圈，呈满天星斗状，结构严谨，造型精美。其台基比第一进高出1.5米。
第三进为大雄宝殿，进深 20.5 米。殿宇门楣以上为水纹格棂。殿梁上，原悬有明朝末代皇帝祟祯和清康熙、乾隆皇帝题赐的匾额，在十年动乱中被烧为灰烬。五通间的隔扇，全是菱花格，下边浮雕着博古、八宝等物。中间刻着海榴、仙桃、梅花、兰草之类的花卉、鲜果。殿门正面佛像台基由汉白玉砌成。大雄宝殿正上方有大、小三个藻井，建于光绪十五年(1889年)。大藻井，直径440厘米，深170厘米，底部四面八方，环绕木斗拱一圈。八角部共雕饰8条飞龙，加藻井顶端1条飞龙和珠球，组成“九龙戏球”。九条缠绕交错的游龙，首尾相顾，龙头伸向正中的一颗明珠。游龙生动多姿，明珠光焰四射。藻井自底部向顶端分5层叠垒，第一层角部雕饰金花8朵；次下二层，雕饰祥云共16朵；余下二层，雕饰蝙蝠16只，至今完好，重新油漆。大藻井两侧，有直径均为300厘米，深均为170厘米的两藻井。底部大方框与顶端小方框均为斗拱连接。殿内有一“愿将佛手双垂下，摸得人心一样平”的楹联。佛像的造型，虽形状各异，从未有两手下垂的造型。楹联对仗工整，通俗易懂，用语并非佛家语，却祈求佛的法力使人心公平。
最后一进为 3 层藏经楼，高 20 米，进深 14 米，其台基比大殿高出2.7米，为明代建筑。
九华山是江南古文化发达区域之一。历代儒、释、道人物纷至沓来，留下了大量文物古迹，寺院文物大约有2000余件。
1982 年，九华山管理处在化城寺设立了“九华山历史文物馆”，将全山绝大多数文物集中于此，展出物馆藏文物达1800余件。兹将化城寺主要文物介绍如下。
贝叶经。人们在佛堂、静室常见的“帘卷春风暖，经翻贝叶香”春联，其中的“贝叶”即是指的“梵文贝叶经”，俗称“贝叶真经”。这是古代印度佛教徒，用铁笔在贝多罗树叶上刻写的佛教经文。唐僧玄奘去西藏取经，取的即是此种经文。据史料记载，宋高僧圆道从西域归来，得梵文贝叶经四十札，藏西安大雁塔。九华山所藏贝叶经，大约即源于此。九华山现存梵文贝叶经二札。一札内藏10叶，每叶长52.5厘米，宽6.5厘米，叶片两面均刻梵文7行，字迹清楚，墨色未褪。每叶距叶片两端17厘米处有装订小孔。夹贝叶经册页上有光绪二十四年四月八日竹禅题跋。此经为画僧竹禅捧呈九华。另一札夹板上画有红黑两色相间荷花瓣，内藏73个，每叶长39厘米，宽5.5厘米，叶片两面均刻梵文7行，字迹清楚，墨色未褪。叶片距两端12厘米穿孔处，有线绳贯穿，可系可解。
经始传至九华山年代无考，但肯定较为久远。以上两札《贝叶经》均藏九华山历史文物馆。1988年2月1日经国家文物鉴定，暂定为二级藏品。
明《藏经》共有两部。其一：即明万历十四年 (1586 年 ) 三月神宗朱翎均之母慈圣宣文明肃皇太后颁赐的《藏经》。会颁经谕文1件，始藏拱金阁，清嘉庆二年(1797年)不慎失于火万历十四年颁经，为明正统五年(1440年)刻版，“大明万历二十年七月吉旦，慈圣宣文明肃皇太后印造”。共计667函677l卷。经书长35厘米，宽13厘米，一律用长66厘米、35厘米的白开化纸粘折而成。每版5页，每页5行，每行17字。上下印有双边。全部函号编码以《千字文》“天地玄黄，宇宙洪流。……”的顺序排列。明《藏经》始藏景命阁，后移置化寺藏经楼，分藏四个大藏柜中。清咸丰七年(1857年)太平军与清军激战九华山，化城寺前殿、中厅、大雄宝殿均毁于兵燹，唯后殿(即藏经楼)幸存。今全部《藏经》藏于677个樟木中。这是目前仅存的两部保存完整的明代《藏经》之一。1988年2月1日国家文物局定为二级藏品。其二：明万历二十七年(1599年)闰四月二十四日神宗颁赐《藏经》一部。经文函卷数尚未清点。每卷上印“大明万历戊戌年七月吉日奉旨施行”。经卷规格与正统版相仿。颁经渝旨保存完好。
《血经》。明代高僧海玉，字无瑕，在九华摘星庵苦修，共耗去28年时间以指血调研银珠濡笔恭书《大方广佛华严经》一部，故有《血经》和《明代血经》之称。祟祯三年(1630年)明思宗朱由检派员朝圣并敕封无瑕和尚肉身为“应身菩萨”，装金供奉。这部《血经》遂被僧众护如至宝，倍加珍藏。后几经战乱，《血经》保存完好，朱色未褪，今藏于九华山历史文物馆。全经81卷，每卷由15张白宣纸粘合，每张纸60.5厘米×33厘米，上抄经文20行，每行15字。每卷共折60面。1988年2月1日经国家文物局鉴定为一级藏品。
释迦牟尼铜像。高 198 厘米，宽 142 厘米，重 900 公斤，由上身下身两部分组成。铸有“尉迟敬德监造”字样。尉迟敬德隋末归唐，曾来九华山建佛寺。经鉴定此尊佛像造于宋代，“尉迟敬德监造”乃伪托。原置三天门聚龙寺，后移置化城寺藏经楼下。像身斑驳，定为二级藏品，是九华山最大最古的铜佛像。
明神宗圣旨。即明神宗万历二十七年 (1599 年 ) 颁赐藏经敕谕1件。谕文写在鹅黄色蜡笺纸上。幅面为86.5×40厘米。上有内外二方框，相距7.5厘米，框内四周绘制描金飞龙12条。盖有阳文“广运之宝”御空，边长11.5厘米。其文曰：“敕谕九华山地藏寺住持及僧众人等：朕发诚心印造佛大藏经，颁施在京及天下名山寺院供奉。经首护持，已谕其由。尔住持及僧众人等，务要虔洁供安，朝夕礼诵。保安眇躬康泰，宫壶肃清。忏已往愆尤，祈无疆寿福。民安国泰，天下太平，俾四海八方，同归仁慈善教。朕成恭巳无为之治道焉。今特差内官监太监汉经厂表白李官，赍请前去彼处供安，各宜仰体如悉。钦哉，故谕。大明万历二十七年闰四月二十四日”。1988年2月1日经国家文物局鉴定为一级藏品。
清康熙皇帝御书。楷书，“九华圣境”四字。每字长 58 厘米，宽40厘米，幅面长192.5厘米，宽95厘米。清康熙四十四年(1705年)，圣祖玄烨南巡，三月回銮驻江宁府时书写。藏九华山历史文物馆，定为三级藏品。
化城寺的幽冥钟。高 199 厘米，底口径 141 厘米，厚 4 . 5 厘米，二龙四爪合背钮。钟一例铸“南无幽冥散主地藏王文佛”牌位，高60厘米，宽40厘米，上有二龙，钟上方一圈铸“皇图巩固帝道遐昌佛日增辉法轮常转”，每字径13厘米，宽115厘米，钟下方宽17.5厘米，一圈铸二龙戏珠，寺庵名和功德芳名10排11行，共183个，另五行铸“简称提督总理制造局洪宝麟监造，署两江总督巡抚沈秉成倡建，千总陈万顺承造，孔昭溶沐手敬书，大清光绪十七年夏日铸”等文。藏九华山历史文物馆，定为三级藏品。
《心经图章》册页。一匣，长 47 厘米，宽 54 厘米， 12 页，每页篆刻印模10枚，记印章模120枚。竹掸作。藏九华山史文物馆，定为三级藏品。
《以画说法》册页。一匣，长 47 厘米，宽 54 厘米。内藏梅兰菊竹画11页。竹禅作。藏九华山历史文物馆，定为三级品。
《隶篆小品》册页。一匣，长 47 厘米；宽 54 厘米。内藏篆书法小品13页。竹禅作。藏九华山历史文物馆。定为三级藏品。
谛听。一座。传为地藏王坐骑，地藏王就是坐它由新罗国渡海来到九华山的，它头上只有一只角，俗称“独角兽”。长73厘米，高66厘米，重250公斤，纯铜铸成。上刻文“姑苏梅诚吾造”，清康熙年间众姓募化冶铸并敬献九华。佛教信徒视为珍宝，香客更尊为吉祥之物，常有人在朝拜地藏时用铜元、制钱在“谛听”背上磨擦几下，然后带回系在小孩子身上以“避邪”、“降福”。现藏于九华山文物馆，定为二级藏品。
化城寺释迦牟尼玉坐佛。高 74 厘米，宽 56 厘米。造于明末清初，定为二级藏品。
九华山文物众多，上述仅是九华山历史文物馆中藏品中的一部分。其余有历代朝廷赐给九龙山金、银、铜、玉印不计其数；历代铜、铁、玉质佛像和数百口合金钟及器皿，铸造精良，造型古朴优美；历代名瓷如唐三彩、景泰蓝、釉红、青花瓷亦不在少数；历代名人字画400余种；各种碑、塔、墓及摩岩石刻遍及全山。这些珍贵的寺院文化遗产，是千百年来们人收藏保护的结果，是九华山佛教历史的见证，也是五千年中华文化的瑰宝。
华城寺现任方丈常敏法师，43岁，甘肃人，1983年出家，师从明心法师。
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