鼓楼是侗乡具有独特风格的建筑物，流行于湖南，贵州、广西壮族自治区交界地区。座座鼓楼高耸于侗寨之中，飞阁垂檐层层而上呈宝塔形，巍然挺立，气概雄伟。侗族鼓楼的结构奇特、精巧，不用一钉一铆，仅用数根丈杆，加上精密的构建艺术，便可严丝合缝牢固稳扎，历经风雨可百年不朽；瓦檐上彩绘或雕塑着山水、花卉、龙凤、飞鸟和古装人物，云腾雾绕，五彩缤纷。其木构建筑营造技艺列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
“鼓楼”名字的由来
鼓楼产生于在古代，对当地的居民而言，鼓楼不仅仅是一个建筑物而已。当时生活极不稳定，常受敌人入侵，鼓楼的顶部有一个大鼓，用牛皮制成，一旦发生紧急事件，就会有人爬到鼓楼顶部，将大鼓敲响。鼓楼之所以建的比周围的吊脚楼高很多，也是为了让鼓声传的更远。在这个过程中，鼓楼起了很重要的警示和通知的作用。
有鼓则有楼，有楼则置鼓，后来人民习惯，俗称鼓楼。
侗族鼓楼的结构设计
侗族人立寨必先立鼓楼,如果是一时财力物力人力做不到,也须先立一根杉木柱子以作鼓楼之替身。侗族鼓楼中的四根主要支撑的主柱象征着四方和四季,十二根衬柱象征十二个月份。建造鼓楼的主要梁柱，是经过族中长辈年高具有威望的老人选定，木材优良、粗大，高度均匀，树龄古老，方可作为鼓楼建造用材。
从外观上来看,侗族鼓楼是一种极富有视觉效果的建筑。一座建好的鼓楼,楼顶是连串葫芦形的顶尖,直刺苍。中部是层层叠楼,形如宝塔的楼身。楼檐一般为六角、八角、四角,六角的俗称“六面倒水”,每一分水的突出部分都有翘角,它的重檐层层叠叠,从上而下,一层比一层大。
鼓楼以杉木凿榫衔接，顶梁柱拨地凌空，排枋纵横交错，上下吻合，层层支撑而上。鼓楼通体全是本质结构，不用一钉一铆，由于结构严密坚固，可达数百年不朽不斜。这因为充分表现了侗族人民中能工巧匠建筑技艺的高超。
侗族的鼓楼在重檐数上皆为单数。最少的有1层,最多的达21层。这是由于侗族把奇数视之为吉祥之数。
鼓楼的建造揉合了亭、阁、塔、殿等诸多的建筑形式。尤其是鼓楼的顶端部分的设计，它完全借用了汉族建筑中的宫殿亭塔的式样。
侗族鼓楼的作用
在侗族历史上，凡有重大事宜商议，起款定约，抵御外来官兵骚扰，均击鼓以号召群众。由寨中“头人”登楼击鼓，咚咚鼓声响彻村寨山谷，就能迅速把人集中起来。无事是不能随便登楼击鼓的。
鼓楼模仿杉树形状建造，在侗寨中属高层建筑，因为楼上置鼓得名，是侗族人民遇到重大事件击鼓聚众、议事的会堂，平时是村民社交娱乐和节日聚会的场所。侗族的文化与鼓楼密不可分，重大的活动都在鼓楼里举行，鼓楼是侗族文化的载体和精华，因此，侗族文化又叫鼓楼文化。
侗族鼓楼的文化内涵
侗族鼓楼在形像上来自于对杉树的摹仿。从远处看,鼓楼的总体轮廓形像就是一株巨大的杉树。在某种程度上可以把杉树看作是鼓楼最原始的形式,这也涉及到侗族先民的宗教信仰。
在巨树崇拜的语境中,巨树就是一根圣柱，巨树周围的空间则是一种神圣的空间。世界上有许多古老的民族都有柱子崇拜的习俗,把这种“柱”看作是通天通神的道路。北美印地安人的图腾柱,中国古代的华表等都是柱子崇拜的一种形式。在侗族的古歌和传说中,对杉树就有许多传奇般的描述。
再者，老杉树倒了之后,在其根部又会源源不断地发出新的树苗,并且越发越多以至成片成林,侗族鼓楼在外形上像杉树，也是想取其生命力旺盛的象征含义。
侗族鼓楼还采用了龙的形象。中国南方古代越人是以龙蛇为主要图腾的民族,断发纹身、划龙舟等习俗就是这种图腾文化的现象。鼓楼,其实是一条完整的龙的符号形象,它不是一条腾空舒展的游龙,而是一条盘缠坐卧的龙,无论是鼓楼圆环形层层上升的檐面还是从高空垂直往下看都很像一条盘旋着的龙。青鳞鳞的层檐瓦片仿佛是巨龙身上的甲片,造型复杂多变的塔顶就是龙头。
有的侗族学者认为鼓楼在造型上有仙鹤的形象。从某个角度看，鼓楼两翼轮廓线上的檐角翘翅,非常像一列逐级站在阶梯上正展翅欲飞的仙鹤。
侗族鼓楼民俗
侗族人民自古以来就有集中居住的特点，较大的侗寨上千户人家，小者三、五十户。侗寨鼓楼一般是按族姓建造，每个族姓一座鼓楼。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同时有几个鼓楼并立。因此有“一寨一姓一鼓楼”的说法。
鼓楼下端呈方形，四周置有长凳，中间有一大火塘；楼门前为全寨逢年过节的娱乐场地。每当夏日炎炎，男女老少至此乘凉，寒冬腊月来这里围火，唱歌弹琵琶、讲故事。侗寨有坐鼓楼的习俗。特别是春节期间，村村寨寨聚集鼓楼广场，吹芦笙，“哆耶”对歌作乐。或以侗族民间传统故事为题材，自编自扮侗戏，登台演唱。
侗寨有庆典时，东道主侗男侗女于寨门置圆桌，盛放侗酒和侗食，远近寨民届时皆来祝贺。入寨门，必饮牛角酒、吃一筷侗食，方可入寨。如送厚礼，则芦笙相迎，响炮三声，以示感谢。来宾将满，于岑报鼓楼内，围住火塘，唱歌跳舞，祝愿风调雨顺、国泰民安。
侗族大歌无论是音律结构、演唱技艺、演唱方式和演唱场合均与一般民间歌曲不同，它是一领众和，分高低音多声部谐唱的合唱种类，属于民间支声复调音乐歌曲，这在中外民间音乐中都极为罕见，侗族大歌不仅仅是一种音乐艺术形式，对于侗族人民文化及其精神的传承和凝聚都起着非常重大的作用，是侗族文化的直接体现。
