明轩于1980年4月在纽约大都会美术馆北翼建成。以苏州网络园为基础，占地面积460平方米，建筑面积230平方米。陈从周教授牵头，由苏州市园林管理局建成，1980年建成。它被称为明轩，因为它明轩。
园林充分体现了中国传统古典园林艺术，体现了工匠们的努力。作为代表中国传统文化和民族特色的永久珍品，其政治意义和深远影响是不可估量的。今天，它仍然引起了世界的关注。这也是中国园林走向海外的开山之作。
中国庭院-明轩是根据中国苏州网络园区的殿春关庭院建造的，包括月亮门、走廊、岩石、竹木、花草、鱼塘等，展示了中国古典园林的特色。为了配合明轩的建设，东方艺术画廊专门建成，环绕着明轩的三面，两组建筑相互映衬。中国古代艺术经常在这里展出，成为观赏和研究中国古代艺术的中心。
为什么美国大都会博物馆里有中国园林？
首先，博物馆购买了一套明式家具，当时是大都会博物馆董事、阿斯特基金会主任文森.阿斯特夫人提议在博物馆里制作一个中国庭院来放置这套家具。用中国园林给中国古典家具一个展示空间，这也可能与阿斯特夫人在北京度过童年有关，她对中国园林的复杂性有关。不可否认，这是一个伟大的想法。
当时博物馆方邀请着名美籍华裔舞台艺术家李明觉设计，方案没能让博物馆方满意（想想当年百老汇改昆曲《牡丹亭》，没有鸳鸯，找了一群野鸭子替代——西方人对中国古典文化的理解，往往能混搭出非常戏剧化的效果。个人还是很期待的，就像杭州西子湖酒店建成的时候，听着Bill阐述自己的设计，SPA中国古典花窗需要装满鲜花的乌篷船和酒店的几个内庭院……打开设计形式与功能相结合的门。这个想法现在仍然适用。例如，室内外界限模糊，材料通用，节点实践相互借鉴）……原因不得而知，却造就了古典园林出口海外的后续故事。
1977年秋，纽约大都会博物馆亚洲部主任、普林顿大学考古系主任方文在确定中国庭院展示明式家具的方向后，随美国中国古代绘画代表团访华，考察福建、浙江、北京等地的古建筑，最后来到苏州。在此，方闻与陈从周会面，参观苏州园林，并在此行程中达成共识——网师园殿春关小院是衬托明代家具的最佳背景。
方闻对陈从周说:我在纽约收集了很多中国明代家具，一直想展示，但不知道放在哪里比较合适。陈从周听后不假思索地说：明代家具当然要放在明代建筑里。方闻闻言如梦初醒，迅速对陈从周教授说：先生说得很好，明代家具应该放在明代建筑里，但我在美国，去哪里找明代建筑呢？陈从周哈哈笑道：这很容易，我给你找个现成的，苏州网师园的殿春关很合适，你把它移到美国`国家，一切都迎刃而解。”
陈从周推荐网师园殿春关有其必然原因：
首先，陈从周对网师园的特殊情结。陈从周的老师、画家张大千曾住在网师园。殿春原是张大千及其兄弟张善保的工作室大风堂。
二是网师园被公认为小园极则，少而精，少而胜。
1978年春，方闻返回美国后，以大都会博物馆的名义致信时任中国文物局局长的王冶秋，请求帮助建园。经国务院批准，中国将为纽约大都会博物馆建造一座中国庭院，模仿苏州网络大师园的春关。
明轩是基于网络大师花园的春关庭院，旨在展示大都会博物馆的明式家具。中国古典园林出口海外，引起了世界对东方文化和古典园林的关注。同时，它也给香山帮带来了火灾。明轩作为一种高度标准化的产品，对图纸设计的关注相对较少。除了主持设计的陈从周先生外，其他团队成员相对鲜为人知。
众所周知，中国古建筑有一套逻辑严谨的设计和施工体系。两本书巨大，《创造法国》和《创造法原》。
宋代建筑的制度、做法、就业、图案等，对研究中国建筑、理解其思想和精神具有深远的意义。
《建筑法原》侧重于江南民间传统建筑——民居、宅第、园林、建筑素描的统一建筑结构和技术措施。
因此，我们经常陷入这样的误解和偏见——认为中国古代建筑是一成不变的，而随意的古典园林诞生了半亭、折廊等多变的园林建筑形态……理所当然地认为明轩的图纸设计并不难——毕竟有殿春关小院的珠玉在前。区别只在于多山和花木。
研究小组成员仍然感到震惊：一方面，苏州市城乡建设局成立的项目团队（苏州市园林办公室的张慰人、陈从周的学生邹宫伍、苏州市城乡建设局的王祖欣）。一方面，潘谷西教授带领一批专门研究苏州园林的南京工学院教师参与设计。
根据潘谷西教授的口述：
我记得杜顺宝、乐卫忠、叶菊华和刘叙杰是当时参加的。我们五个人过去在网师园殿春关的院子里设计的。画的图纸大概有五张平、立、剖五张图和一号墨线图。我画了一组院子的剖面图和方案透视图。他们中的几个人画了平面、立面和剖面图。平面图很细，铺地、水池、假山都画出来了。我留下了一套图片，但现在找不到了，但叶菊华还保存了一套，从图片标签上看，这套图片于1978年10月5日完成……
张慰人非常喜欢南京工学院团队的设计，看到精美的图纸反复称赞。他还在采访中说：
他们的画比我们画的要漂亮。他们花了多年的时间研究和出版《苏州古典园林》，有很好的基础。我们很匆忙，乌合之众。
两组，两套图纸(相似且略有差异)。总体而言，苏州园林处版的图纸构筑物，尤其是曲廊布局与形式更中正，南京工学院的曲廊要纤巧一些，布局不完全对称，有明显的动势。经典的苏式民居做法是在与主楼相连的位置特意做一个折角，留一角天井。苏州园林处版简约，南京工学院版纤细，图片精美多了……向建设部报到后，南京工学院的图片在假山太高，地板承载不了的问题上落选。
因此，在高度标准化的古典建筑体系下，看似简单的复制项目仍需结合现场条件进行细化和深化调整。仿制是在现场条件下有选择地进行优化和改造。创新是有价值的，具有创新性质的复制也是有价值的。
设计图纸和模型确认后，中国驻美联络处文化参赞谢启美代表中国与大都会博物馆签订了建设合同。根据合同规定，明轩需要做两套，先在苏州东园做一套实际尺寸的模型，然后在美国确认后再做第二套运往美国。
明轩的出口不仅是商业合作，也是外交事件。正是如此严谨的工作方式，在东园留下了同样的明轩。
