故宫博物院是中国收藏传佛教文物最多的机构。藏传佛教文物占4.2万件宗教文物的80%，包括2.3万尊佛像和1970张唐卡。
藏传佛教在大约13世纪进入汉代，虽然在民间并不流行，但却被宫廷接受。从元代到明代，藏传佛教在宫廷宗教活动中越来越活跃。到清朝，中央政府对藏传佛教采取了一系列保护政策。与此同时，紫禁城的藏传佛教宫殿开始增加。
▲ 故宫中正殿区域
在清宫的档案和文献中，有一个建筑区，总称为“中正殿”。以中正殿为中心，宝华殿、雨花阁、梵宗楼等十座藏传佛教殿堂由南向北分布，构成了故宫唯一一个由佛教殿堂组成的建筑区。这些现有的佛教大厅长期以来一直处于封闭状态，其中9座保持着原有的内部展示，被称为“原始佛教大厅”，雨花阁就是其中之一。
▲ 雨花阁
雨花阁位于紫禁城内外西路春华门，是紫禁城西路宫殿建筑中最高的，也是紫禁城密宗神殿中最大的。这座佛教大厅形状奇特。汉式单檐保存尖顶，覆盖镀金铜瓦，顶立镀金喇嘛塔，四脊装饰藏式铜镀金蹲龙。可见，藏传佛教的装饰元素广泛应用于建筑内外，是清宫建筑中唯一的汉藏合璧建筑。
清乾隆十四年(1749年)，雨花阁由来自青海的三世张佳·若白多杰主持，按照藏传佛教的教义建造。它是在原有明代建筑的基础上，仿照西藏阿里古格王朝的托林寺和坛城殿改造而成的。这座佛堂的起源记录在章嘉国师的藏文传记中——乾隆皇帝曾问章嘉国师西藏佛教是如何复兴的，谁在西藏为佛教做出了巨大贡献，他们的主要成就是什么。张嘉国师讲述了古格王朝皇室对佛教复兴的努力，西藏佛教后弘期著名翻译仁钦桑布创建托林寺和托林寺正殿的建造和展示。听了之后，乾隆皇帝说，这样的佛殿也应该在紫禁城建造。
因此，建造了这座宏伟的藏传佛教密宗佛堂，专门供奉西天梵像。它不仅展示了三座珐琅立体坛城，还展示了清宫办公室工匠和中正殿佛教喇嘛的杰作，以及西藏、印度和尼泊尔不同时期向皇室致敬的佛教艺术珍品，包括金铜佛像、唐卡和法器。尽管在某种程度上，清代藏传佛教信仰已成为团结蒙藏民族、维护皇权的政治需要。
▲ 一楼北间的雨花阁
值得一提的是，雨花阁的陈设立体生动地再现了藏传佛教格鲁派密宗的修行理论，通过佛像和唐卡的陈设，对藏传佛教的修行水平进行了具体的表现。故宫藏传佛教研究学者发现，自元代藏传佛教引入汉代以来，雨花阁首次以建筑和雕像的形式呈现了密宗四部及其神系的思想。由此可见，乾隆皇帝在接受藏传佛教的同时，也在努力整合藏神系统的制度和规范。
雨花阁是一座外观三层的楼阁式建筑，实际上内置四层。一楼和二楼靠北设有暗层，是“明三暗四”的格局。在四层的佛龛供奉上，代表了密宗四部修行的不同层次，分别供奉了四座密宗佛像，分别是功行、德行、瑜伽和至高无上的瑜伽。
雨花阁一楼悬挂着乾隆皇帝的“智珠心印”牌匾，正间天花装饰着观音六字大明咒。整个宫殿前摆满了佛塔、佛像和供物，以及佛龛后面的三座立体坛城。这三座坛城位于汉白玉须弥座上，外面是紫檀重檐亭式罩，造型颜色完全一致，但内部雕像不同——中间是密集的坛城，东面是胜乐坛城，西面是大威德坛城。故宫雨花阁这三座坛城也是世界上最珍贵的立体坛城。
▲ 一层北方的雨花阁佛龛
坛城后面的一层被称为智行层，供奉以无限寿佛为中心的事务部九尊佛。这些雕像是密宗事务部的主尊和护法神。这是一组铜镀金坐像，是藏传佛教中独一无二的女神形象。
经过数百年的风雨和政权的变化，今天的雨花亭很少保持嘉庆的原貌，但由于物品密集，容易损坏，这里没有开放条件。然而，故宫博物院计划在未来通过数字技术向观众展示这座神秘的佛陀。
更难得的是，这座清宫佛堂以其清晰的宣传教理成分，为系统庞大丰富的藏传佛教图像学和神系研究提供了宝贵的信息，具有很高的宗教意义和艺术价值。
