中国的庭院建筑有两种布局类型，一种是四合院，另一种是走廊。四合院内的每个角落通常通过走廊和墙连接东南和西北四个房屋，形成一个封闭的空间。它的基本布局技术是向心建造，无论是在北方的庭院，还是在南方的天井住宅庭院，这种布局技术随处可见。
在许多大型庭院建筑中，如宫殿庭院和寺庙庭院，基本的布局技术仍然是向心建造的，但布局技术更加灵活充满变化，在大空间中有小空间，形成不同的庭院空间，分散，不同的兴趣。走廊式建筑是在垂直轴线上建造主要建筑，在对面建造次要建筑，在庭院的左右两侧，前后两座建筑与走廊相连。走廊与建筑可形成大小、高低、虚实、明暗对比效果，能产生扩大实际空间的感觉。走廊的布局在明清后逐渐消失，变成了新的走廊结构。
在一些园林庭院中，布局手法更加灵活。居住区采用向心建筑的布局手法，观赏区以亭台楼阁、水池岩石、花草树木为元素，组织出无限变化的新氛围。江南园林庭院成就最高，数量最多。江南园林庭院属于自然山水园林，在明清之际受诗文绘画的影响，追求“虽由人作，宛自天开”的意境。明代园林计划在其作品《园林冶炼》中详细介绍园林的方法、步骤和材料。这本书分为三卷，其中一卷是：兴造论、园林理论、相地、立基、建筑和折扣；第二卷主要是栏杆，并配备了大量图例；第三卷是：门窗、墙壁、铺路、山脉、石头和风景。这本书提出，造园的最高境界是尽管人做，万自然。
为了达到这个最高境界，计成还列举了一系列园林建设措施，园林构成要巧于借﹐精在体宜，造园元素的配置要妙于得体合宜，不均匀。造园的步骤和操作要目寄心期，意在笔先。在庭院布局构思上，是三分匠，七分主人。中国古代庭院在整体布局上非常注重场景。风景是风景随空间移动而变化的。步移景观是风景随着人们的行走而不断变化的新姿态。庭院中，最好的景点往往位于最有利的地形上，有目的地衬托自然环境，在设计路线时要考虑观景的最佳位置。我们应该善于利用每个景点互相对视。有时，为了强调对视中最精彩的部分，我们还应该利用门洞、窗洞或建筑之间的间隙来框住对视。
庭院之美，关键在于空间组织，江南园林庭院小一两亩，大十多亩，可以结合建筑、形势、凿池、蔚花种植，特别注别注意当地条件、岩石、泉水、花卉、建筑等元素，采用障碍、景观、仰望、延伸、增加花园道路起伏，利用大小、高低、直、虚拟对比天空扩大空间感，产生小效果。江南园林庭院多以山水为主题。所谓水随山转，山因水活。在花园里挖池堆山，为了体现陡峭的山势，还经常在坡上叠石作峰，不同的景布置在水边不同的距离，自然曲折，充满变化。庭院内花木种类繁多，其配置有法无式，只要配置得当，就能成景。古典庭院常描述梧荫匝地，槐荫当庭、柳沿堤，种梅绕屋、移竹当窗，分梨为院、松枝苍劲，梅枝疏影等。
庭院内部的空间变化，依靠建筑元素和形式来实现丰富的效果：庭院门，沿着垂直轴线，垂直布置多个庭院形成层次、有节奏的空间，由于每个庭院的形状、大小和庭院周围的门、大厅、走廊及其组合形状，建筑形状逐渐增加，使人们的感觉从不断变化到高潮。
正如著名建筑师梁思成所说：西方建筑就像西方的画，画面很完整，但一目了然，一目了然，比较平淡。中国的建筑设计与中国画卷非常相似，尤其是长手卷。通过一步一步的发展，你可以从一开始到一个高峰，然后慢慢结束。它更有层次感，更有趣。可以说，中国庭院的内部空间就像一幅中国手绘。如果人们想欣赏它的全貌，他们只能从外到内，从逐渐发展的空间变化中理解它的真正魅力和高潮。
书画艺术的启动、承载、转移、结合等技术给庭院布局提供了大量的参考和灵感，体现在疏浚、密度、曲线、直线上，形成了中国古代建筑的特点，连接、过渡、转换，形成了丰富的空间序列。也就是说，重要的建筑都在庭院内，建筑越重要，就必须有重要的庭院作为前奏，在人们的中进中，引起人们无法达到的期待心理。住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由几座单座建筑、回廊、围墙环绕，形成一个庭院。
一般来说，大多数庭院前后串联，通过前院到达后院。前院深度移动后，导致空间的收集、开放和关闭变化，可以反映主庭院和主建筑的重要地位。这种平面布局有一个简单的组织规则，可以增加庭院的艺术吸引力。为了丰富庭院的内部空间，古代建筑工匠可以通过月亮门、壶门、花瓶门等各种洞门改变庭院空间，也可以通过各种窗户，如方形、菱形、扇形和各种漏窗，通过门框或窗框，通过门空间相互连接和渗透。它们与黛瓦粉墙交织在一起，起到阻挡或引导或分割视线的作用，使空间感觉更深刻、更生动。我国大部分庭院建筑均衡对称，沿纵轴线和横轴线设计。借助建筑群的有机组合和衬托，主体建筑显得格外宏伟壮丽。
庭院的房屋建筑以木构架为主，房屋的建筑以“间”为单位，“间”可以进行多种组合。地基周围布置了几栋房子，可以围成不同大小的庭院。以庭院为单位，可形成各种形式的建筑群。其布局原则是空间序列的内在深化，这种深度空间是内倾的。在庭院空间的布局和处理上，大多采用以单层房屋为主的封闭式庭院布局。庭院布局中建筑的使用功能主要在室内，而感觉和氛围的营造主要在庭院中。依靠庭院周围建筑体积与庭院比例的关系和建筑的各种细节，庭院具有活力和个性。
四合院庭院采用中庭布局，主屋朝北，辅助建筑沿庭院布置在其他三面，以达到最大的空间尺度，保持庭院空间的完整形式。四合院是一种古老的庭院形式，也是中国建筑的基本词汇。受中庸思想的影响，在四合院建筑群中，封闭的庭院单元具有主从关系和一定的规律性，可以层层改变多种组合。多个庭院之间的多重围合闭合形成了多变的建筑群轮廓。这种四合院的布局影响了南方的大部分地区。民居格式演变成两层有庭院或天井的住宅，四面瓦顶朝中间庭院，称为四水归堂。
