《百城烟水》有曰：“吴门多好山，天平为峻极。”天平山风景名胜区位于苏州古城西约10公里，自古以来，一直是江南胜地。天平山为北宋思想家、政治家范仲淹（989—1052）祖茔所在，宋徽宗赠其“忠烈”二字。清康熙、乾隆六下江南，天平山为巡行流连之处。因此，天平山逐渐形成了和皇家相关的纪念性建筑。不同于其他苏州园林的小巧精致，天平山古建筑群规格较高，自带雄浑雍穆气象，这份不同寻常在高等级制式屋面上便可略窥一二。
高义园逍遥亭脊饰
以儒家为核心的中华文明自古崇尚礼制，礼的概念体现在政治活动与社会生活的方方面面，在建筑规制中尤为明显。沿屋面转折处或屋面与墙面、梁架相交处，用瓦、砖、灰等材料构成的砌筑物，称为“屋脊”。
脊饰历来是评判建筑物等级高低的重要参照物。通常屋脊式样分殿庭筑脊与厅堂筑脊两类：殿庭筑脊样式有龙吻脊饰、鱼龙吻脊饰；厅堂筑脊分哺龙脊饰、哺鸡脊饰、凤凰脊饰、纹头脊饰、甘蔗脊饰诸式。其中龙吻也称鸱吻（亦称“鸱尾”），为龙生九子之一，宫殿、庙堂建筑屋顶正脊多用，取灭火消灾之意。当然，在古代皇权社会中，龙乃是帝王的象征，普通民宅显然没有在建筑中使用龙元素的资格。
范文正公忠烈庙屋脊为龙吻脊，其得以使用超高规格的建筑装饰，源于古代帝王的恩赐。据史料记载，这座纪念范仲淹的祠庙最初建在距苏州千里之外的甘肃庆阳，是为纪念范仲淹守卫大宋边疆的功勋而建。“文艺天子”宋徽宗赵佶赐名——忠烈，因为范仲淹的谥号为文正，从此它就叫范文正公忠烈庙。宋室南渡以后，宋高宗赵构在绍兴年间将忠烈庙从甘肃庆阳迁至苏州天平山，距今已经有近千年历史。
明正统十年（1445）碑刻中的忠烈庙鸱吻
范文正公忠烈庙龙吻脊（现状）
忠烈庙正脊脊饰（龙）
到了清代，康熙、乾隆二帝出于表彰范仲淹“先忧后乐”精神，先后为忠烈庙颁赐御匾。遥想当年，乾隆“学醇业广”御匾与其祖父康熙帝题写的“济时良相”金匾一同高悬于忠烈庙范仲淹享堂，云绕龙蟠，熠熠生辉。而屋脊那一对高耸的鸱吻，更显出范仲淹这位千古名贤在中国历史上不一般的地位。
高义园建筑群在屋脊上频频出现龙元素，是因为这里曾是乾隆南巡途中驻跸休息的行宫，其建筑等级远高于一般园林建筑，使用龙元素脊饰也就不足为怪了。
清《万年一统图册·万笏朝天》（局部）台北故宫博物院
乾隆帝一生六次南巡，四次驾临天平山，苏州地方官府和范氏家族躬逢其盛，先后在天平山修建了高义坊、接驾亭、御碑亭、御书楼（乐天楼）、御座等建筑。
天平山高义园是苏州市内少见的山地园林，高义园核心建筑，为乾隆十五年（1750）所建之南巡行宫。这座行宫无论格局还是细节都非常气派，其建筑布局严格按照中轴对称，宫门处一对门当采用了最高等级的汉白玉，尽显华贵尊崇，行宫仪门则采用了相应规格的哺龙脊，暗示人们这里曾是真龙天子的驻跸之地。
嘉庆年间，行宫大楼被范家后人改成了珍藏皇帝御笔的“宸翰楼”（也称“御书楼”“乐天楼”），乐天楼使用的是鱼龙脊，顾名思义是龙头鱼尾的形象，属于“鱼化龙”一类吉祥题材。
天平山庄东部为始建于唐代的白云庵，宋仁宗赐予范家的功德香火院——白云禅寺，根据《范氏家乘》记载：“白云古刹”原建有山门、无量寿佛阁、大殿、观音殿等四进。但至今仅剩一个大殿的遗址。现名白云古刹，为一组院落式建筑。古刹屋顶采用龙吻脊，脊饰也为龙形脊饰。龙元素装饰题材以不同的形态进行表现，追求丰富多变的装饰效果，这也正是苏州园林建筑的魅力所在。
白云古刹龙吻脊
苏州园林建筑的脊饰和园林铺地一样，不仅形式多样，而且遵循“有图必有意，有意必吉祥”。除了彰显建筑等级的脊塑外，松鹤、仙鹿、牡丹、如意、蔓草、暗八仙、人物故事等形象或纹样也常被用于屋脊装饰。园林建筑中常见的“文王访贤”象征圣君贤臣的遇合，“渊明采菊”则表达超尘脱俗的志趣，这些都是古时文人喜爱的故事题材。
天平山历史悠久，文脉绵长，由于岁月更迭，现有建筑大多为清同治后重建、新建。新中国成立后，进行了多次整修，尤其是改革开放后的三十年间，得到了多次大规模的维修。天平山曾经的辉煌和鼎盛在文献资料中可知一二，现存古建筑的脊饰上也可寻得些许印记，其中蕴含着极为丰富的历史文化信息，值得游客朋友们来到天平山细细品味、寻幽访古。(本文摄影：陆锐）
