北京故宫占地面积72万平方米，建筑面积15万平方米，各式宫殿七十余座，大小房屋九千余间。这些建筑形式各异，功能不同，满足了明清皇帝不同的需要。不过故宫有一个共同点，那就是整体坐北朝南。这一特点是古代百姓的生活经验和集体智慧的体现。
故宫，不仅是一个建筑群，还是一座城市。无论是建筑还是城市，两者共同遵守坐北朝南的原则。以房屋为例，“坐”是指房屋所在的位置，“朝”就是房门所开的方向。两者相互影响，决定了房屋的舒适感和幸福感。
上图_故宫
《诗·公刘》指出：“即景乃冈，相其阴阳”。简单来说，古代建筑同样重视地段。在城市选址时，古人提出了“国必依山川”的原则，为城市的可持续发展作铺垫，做到“度地卜食，体国经野”，同时，此外，防卫、交通、水源、灾害等因素同样是选址的重要标准。
城市有了地段，更要关注朝向。汉代政治家晁昏在城址的选择，对朝向有独到的见解，他认为“相其阴阳之和，尝其水泉之味，审其土地之宜，正阡陌之界。”这里的阴阳是指以北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳。地段和朝向互有交集，对古代城市的设计和建造具有指导作用。
在古代城市中，唐朝都城长安最具代表性。宫城位于城北中央，是皇帝和皇族的专属高档社区，皇城位于宫城南面，面积比宫城稍大，是政府机构聚集区。宫城和皇城之外，是外郭城，设计了商业区和住宅区，东西两市呈对应之势，朱雀大街贯穿南北，既是长安城的中轴线，又是城中的主干道。长安的整体设计，气势恢宏，布局合理，堪称古代建筑史的杰出代表。
城市建设尚且如此，房屋的建造更加讲究。中国位于北半球，在欧亚大陆东端，大部分国土在北回归线以北。根据太阳东升西落的规律，坐北朝南的建筑，能够调节光线，起到冬温夏凉的效果。《释名》中说：“宅，择也，择吉处而营之也。”古代的科技虽不发达，对建筑的追求，突显了丰富的生活经验。
上图_古代的避暑建筑
冬季时，太阳角度较小，建筑的朝南门窗，可以容纳更多的阳光射入，利于提高室内温度，夏季时，太阳角度变大，建筑能够阻挡一部分阳光射入，从而降低室内温度。经测算，在冬季，朝南和朝北房间相比，室内温度要高1－2摄氏度。
从科学角度看，阳光能够人体促进维生素D的合成，防止小儿佝偻病的发生，而阳光中的紫外线具有杀菌作用，尤其对引起呼吸道疾病的病菌，有较强的杀伤力。经常晒太阳，还能增强人体免疫力。正因如此，坐北朝南的建筑显示了独特的优势。
受地势的影响，中国属于季风型气候。夏季，来自太平洋的台风，裹胁冷风和降水北上。冬季，源于西伯利亚的寒流，夹杂北风和雪花南下。建筑坐北朝南，可以在夏季接纳凉风，降低室温，又可以在冬季阻挡寒风，保温驱寒。
《礼记》有云：“天子负庡南向而立。”《易经·说卦传》又云：“圣人南面而听天下，向明而治。”可见，南面意味着权威和尊严。在古代建筑中，皇宫、官署是朝向正南的，显示其至高无上的地位。
东晋葛洪在《抱朴子》中提出：“接煞气则雕瘁於凝霜，值阳和则郁蔼而条秀。”古人认为居住环境离不开气，有了气才有生命，气的流动产生了气场。“煞气”是指邪气，而朝向正南的房屋煞气很重，所以，古代民间的房屋朝向大多偏向东南或西南，既可以避开煞气，又可以避讳，一举两得。
在封建社会，宗教享有崇高的地位。寺院道观享有朝向正南的特权，通常来说，寺院道观会选择背山面水、植被茂密的“风水宝地”，一方面冬阻北风，另一方面夏有凉风，植被还能净化空气。寺院道院的特殊氛围，增加了在善男信女心中的地位。
在古代的民居中，以四合院为主。它是由四间或三间不同朝向的房屋组成的内院式建筑，其中北房最为尊贵，称为正房，由长辈居住，这也是传统孝道的体现。厢房在等级上低于正房，在“以左为贵”的传统观念下，东厢房的等级高于西厢房。
四合院大门的选址尤为重要，有“一门定吉昌”之说。通常四合院的大门会在东南方。从建筑布局上看，大门位于整个建筑的左前方，民间称之为“青龙门”。以风水而言，这个位置为坎宅巽门，最为吉利，其中的含义不言而喻。
上图_北京传统的四合院
坐北朝南的建筑格局，对世俗文化产生了影响。在汉族传统建筑中，正门前放两个石墩或石鼓，用来驱邪避鬼。门当的形状有方形和圆形之分。圆形代表官宦之家，方形常见商贾家族。从门当的形状，就能看出宅院主人的身份。
与门当相对应，户对同样是正门的重要标志之一。古代大门上会有门楣，嵌在上面的木制方形或圆的标示，叫做户对。当时，户对有二、四、十二的区别，数字越大，官职越高。文官用圆形户对，武官用方形户对。“门当户对”必须相互搭配，经常联合并称，这本是传统建筑中的美学构件，逐渐演变成男女婚嫁中衡量条件的标准。
古代的房屋建造过程中，必将风水置于首位。风水学说并非只是迷信，只是表明环境对人的心理影响，以及传统美学在建筑上的集中表现。运用风水勘察自然，顺应自然，有节制地利用和改造自然，达到人、心、自然三者的统一，从而达到“虽为人作，宛自天开”的至美境界。
在民居中，位于轴线的正厅是院落中等级最高的建筑。正厅有厅堂之分。厅以男主人为主，是接待贵客挚友的地方，堂是家族内部聚会、议事、聊天的场所，具有一定的私密性，同时，也是女主人的待客之所。正厅的功能，体现了主次有度、男女有别的待客之道。
上图_古建筑画
《考工记》记载：“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，方可为良。”反映了古人对建造的时间、环境、材料和技巧的追求和造诣。
建筑，一方面为人们的栖身之所，另一方面是政治、文化、自然等因素共同作用的结果。看似普通的古代建筑，与自然环境搭配，形成和谐共生的良好生态，将孝道、待客和聚会有机结合，产生了博大精深的住宅文化，真正体现了“天人合一”的哲学思想，不得不为古人的智慧点赞！
