江南水乡民居的历史可以追溯到约7000年前的河姆渡文化。祖先们在这片土地上生活和繁衍，继承了所有的生活方式。
商代在这里形成了一个初具规模的住宅聚落。从汉代开始，官员们就开始住在这里。魏晋南北朝的战争使大量人向南迁徙。这一趋势使南方经济和汉文化迅速发展，经济重心从此向南迁移。
在唐代，这里形成了相当大规模的官方住宅。在宋代绘画的《千里江山图》和《平江图》中，对江南民居的建筑布局进行了具体生动的描绘。随着南宋建都杭州的发展，江南在政治、经济和文化方面取得了前所未有的发展。
明清时期，江南已成为中国经济文化最发达的地区。达官显贵、地主富商、文人雅士纷纷选择在这里建房、别墅、亭台楼阁，各具特色。
南方地形复杂，住宅庭院小，周边房屋一体化，适合南方气候条件。房屋组合灵活，适合起伏不平的地形。江南民居以木梁承重，砖、石、土墙为中心，擅长雕梁画栋、装饰屋顶、檐口。
在南方一些古代人口密集的城市，这种高于屋顶的山墙确实可以起到防火的作用，但也发挥了很好的装饰效果。住宅建筑的外墙多为白色，有利于反射阳光。南方建筑的粉色墙壁和黑色瓷砖，房子的颜色简单而优雅，尤其是在夏天，给人一种清新宜人的感觉。
