南靖土楼历史悠久，规模宏大，造型奇特，风格独特。公元4-14世纪，中国东南部社会、经济、文化的发展与北方人民的大规模南迁密切相关，尤其是福建。福建土楼于11-12世纪萌芽，13-14世纪产生雏形。经过15-16世纪(明代早中期)的发展，17-20世纪上半叶(明末、清代、民国时期)进入成熟期。南靖土楼民居最早出现在明代，船场镇星光村陈宁楼、龙山镇魏浦村石书屏封都有准确的年龄。建于明代万历年间，已有400多年的历史。
元末明初，元人退出关外，但沿海有日本海盗和海盗，烧杀抢劫，人不聊生。许多村庄模仿卫城模式，聚集在一起土堡御卫。明朝嘉靖后，土楼开始大量建设。明末清初，郑成功率军和清兵在闽南拉锯战期间，民间建了许多土楼安生。南靖土楼的前身是唐代陈元光开张的兵营、城堡和山寨建筑。它是闽南特殊社会环境的产物，外寇出入，小偷内讧。
南靖县有1300多座大型土楼，享有土楼王国之称。土楼有不同的形状和大小。除了常见的圆形和方形外，还有椭圆形、五凤形、半月形、交椅形、曲尺形、八卦形、围裙形、凸形等。土楼以生土为主要材料，外墙土配方复杂精致。首先，其主要建筑材料必须是无杂质的细红土，然后按一定比例混合细河砂、水田底部淤泥和旧墙泥。各种材料搅拌均匀后，用锄头反复加水发酵。
该工艺对土楼建设至关重要，混合泥发酵的充分性直接影响土楼建成后的使用寿命。土楼的外墙泥如发酵不到位，就会使墙体在温度和湿度变化时产生开裂现象，威胁到土楼内住户的安全。按比例配合的土壤称为三合土。在特殊建筑用土壤中，还必须加入好的红糖、散发起泡的蛋清和未见米粒的糯米汤。夯建土墙时，在泥里加入一些木片、竹片或是大块的山石以加固墙体，这样夯成的土楼外墙不惧水浸，坚如磐石。
土楼一般高三至五层，一层为厨房，二层为仓库，三层以上为客厅，可居住200-700人，具有聚居、防盗、防震、防兽、防潮、通风采光、冬暖夏凉的特点。在没有钢筋混凝土的时代，聪明的客家人用这种看似原始的建筑方式建造了神秘而庞大的土楼，成就了建筑史上的奇迹。
南靖土楼建筑风格独特，文化、艺术、科学价值突出。在楼址选择上，充分考虑地质、水文、气候等自然条件；在材料选择上，强调当地材料和回收利用，采用当地丰富的土壤、木材和石材；在结构技术上，将原土夯实外墙与建筑内木结构施工同步结合，注重建筑的牢固性和生活舒适性；在整体布局上，注重维护中国传统文化礼教与家庭平等和谐的秩序，并满足一楼聚族使用功能要求。截至2013年，全县共有6个土楼群落和123个单体土楼被列入国家、省、县文物保护单位，其中两组两层——田螺坑土楼、河坑土楼、怀远楼、和贵楼，是客家土楼建筑技术的杰出代表作。截至2013年，全县共有6个土楼群落和123个单体土楼被列入国家、省、县文物保护单位，其中两组两层——田螺坑土楼、河坑土楼、怀远楼、和贵楼，是客家土楼建筑技能的杰出代表作。2008年7月6日，在加拿大魁北克城举行的第32届世界遗产大会上，两组两层正式列入世界遗产名录。
福建土楼是世界上独一无二的大型建筑。南京土楼不仅继承和创新了传统的土建工艺，而且继承了中国传统文化的精髓，见证了聚居文化的传统。
随着社会的发展，现代建筑的模式和材料不同，古老的夯土技术濒临消失。记录、继承和展示夯土技术具有历史和文化研究价值。保护和继承这种古老的墙体建筑技术已经不在我们身边了。历史记载的代表人物是第六代继承人张阿曼，现在继承人是第十七代和第十九代张民泰。
土楼是创造性的土建艺术杰作，巧妙地采用了山区狭窄的平地和当地土、木、鹅卵石等建筑材料，是一种自制的系统，节约环保，坚固耐用，防御性强，非常美观的土建高层建筑类型。福建（南京）土楼是在独特的历史文化背景和特殊的自然地理环境下，在长期的生活实践中创造出独特而广泛的建筑形式的杰出代表。
建造神秘而庞大的土楼，一般要经过选址定位、开基、打石脚、行墙、献架、出水、内外装修等7道工序。
一、选址定位
在建造土楼之前，我们必须要求风水先生选择位置。南京土楼大多分布在山区，如何选择理想的生活环境至关重要。因此，土楼所在地区的风水技术非常流行。它注重有效利用自然环境，使村庄、生活和环境相协调。
选址后，应进行具体定位。以圆形建筑为例，风水先生首先要确定正门的平面位置，即门槛的中点。然后用罗盘确定建筑物的中轴线，即门槛中点与大厅后墙中点的连接，并在轴端设置杨公先生木桩，即定位木桩，以确定建筑物的位置。
二、开地基
若建造圆楼，根据基地大小和财力物力的可能、人口发展状况所需房间的多少，确定圆楼的规模、层数、间数和半径，再从门槛出发，沿中轴线就不难找到圆心。用绳子绕圆心画圆并划分开间，这样圆楼内墙外墙的轴线均可确定。随之依据基础的宽度画好基槽的灰线，也就是“放线”。
放线后，选择良辰吉日开工挖槽，称为开基。根据土质情况，土楼基槽一般挖至老土(硬土)，深度约为0.6-2米。楼基宽度与墙脚基本相同，有的略有放宽。
三、打石脚
基槽开挖后，垫墙基，砌墙脚，称为打石脚。墙基用大卵石砌筑，卵石面朝下，用小卵石填充缝隙。墙基砌到室外地平线后，开始砌墙脚。墙脚用河卵石或块石干砌成，内外两侧用三合土勾缝。明初土楼一般不砌石墙脚，台基面以上为夯土墙土墙。后来土墙外皮贴了一层小卵石墙脚，起到了防雨、防野兽拱的作用。清代以后的土楼砌石墙脚通常高0.6—1米。易发洪水地区应建在最高洪水位以上，避免土墙坍塌。
四、行墙
砌墙脚，然后用模板夯土墙，俗称行墙。夯土墙的墙梁，称为墙筛。模板高约40厘米，长1.5-2米，用5-7厘米厚的杉木板做成，一对模板做成的土墙俗称版。模板末端挡板下开两个小缺口，竹墙筋(俗称长筋)伸出，使每一个版土墙之间都有很好的拉结。挡板上挂一铅垂，用以检查模板放置的垂直度。
夯土工具主要是捣杵，由硬红白柯木(俗称硬肚)加工而成，长约1.6米，两端为长方锥形，下端安装铁套，中间收缩成圆棍，方便双手握住夯筑。另外，用硬木制成的拍板，用于拍打压实的土墙侧面，提高土墙表面的耐水性。木制补板是填补墙面小孔洞、修复墙面的工具，而墙铲(带长柄的小铲子)用于切割土墙侧面鼓出的不平整部分。
土楼外墙上的木门窗在夯实时应预埋窗排。完工后，只需先挖一个小洞进行通风采光，待墙面干燥后再挖至所需尺寸，并安装窗框。一些不立即使用的房间暂时不挖洞。
五、献架
每夯一层土墙，都要在墙顶挖一个木龙骨槽，然后木工竖木柱架木梁，称为献架。
六、出水
大型土楼一般一年只建一层，三四层的土楼一般要建三四年。顶层夯土墙完工后，应放鞭炮，同一天中梁应铺设，即完工。
夯实顶墙后，开始盖瓦顶，称为出水。
七、内外装饰
土楼封顶后，内外装修大约需要一年时间。内部装修包括铺筑、门窗马面、走廊栏杆、楼梯、祖堂装饰等。外部装饰包括开窗洞、粉刷窗框、安木窗、门、装饰入口、建筑牌匾和门联、台基和石阶。建造一座大型土楼通常需要四五年的时间，甚至十多年的时间。
