年终奖作为年底老板对员工的奖励，已经存在于中国古代。只有在以农民自给自足为主的封建社会，古代的年终奖基本上是官员的专利，只有为皇帝工作的官员才。
古代的年终奖始于东汉，当时也叫腊赐
年终奖起源于东汉。东汉时期，皇帝每年两个重要节日定期赏赐百官，分为春赐和腊赐。据《汉官仪》记载，春赐是立春之日，送使者送文官司徒30匹，司空丝30匹，九卿15匹；武官太尉、将军60匹，持金带吾，校尉30匹。武官倍于文官。腊赐则将军，三公，腊赐各30万，牛肉200斤，粳米200斛。特侯15万。卿10万。校尉5万。尚书丞、郎各汉尚书令印万五千。千石，六百石各七千。侍御史、祭者、议郎、尚书令各5000。腊月临近年底，腊赐与现在的年终奖非常相似，因此，汉代腊赐常被视为最早的年终奖。腊赐明显厚于春赐，使官僚过肥年。
皇帝发年终奖并不手软
在古代，肥水衙门大发新年红包，一些官员邀请下属吃饭
历代君王重视赏赐，为了达到邦典有叙的目的，使自己的江山更加稳定，给官员发年终奖自然不手软。东汉时期，将军、三公等腊赐每人20万元、200公斤牛肉、200公斤大米，相当于现在的10万元左右，月薪只有17500元5泰铢(相当于7000元人民币)。这一次，年终奖将超过他们一年的工资；清朝皇帝年底奖励大臣也是一件大事。《啸亭续录》载：乾嘉时期岁暮时诸王公大臣都有赐予；御前大臣都有赐予'岁岁平安'；荷包一。里面有四个玉八宝，八个金银八宝，四个金银探索，年终奖相当丰厚。
虽然北宋高级官员的年终奖金很少：首相级别只有5只羊、5块石头、两块石米和两罐黄酒（现在只有几千元）。然而，作为一个古代的高薪时代，武术官员的工资非常高。当包拯坐在南政府开封大厦时，工资和各种明目补贴每年近1万元（相当于600多万元）。
权力等级为标准
官员是皇帝邀请的工薪阶层。经过一年的努力，皇帝的老板想给予年终奖慰问和奖励，这是皇帝对官员的奖励（皇帝不能称之为奖励）。奖励按权力等级标准进行，宗室、外戚、高级官僚获得奖励的机会较多，中下级官僚获得奖励的机会较少。换句话说，高级官员的年终奖一般由朝廷颁发，国家财政出钱，有时甚至皇帝亲自掏腰包给宠臣发红包。就像汉朝一样，连边郡的小官都能得到皇帝送的年终将。更多的时候，各级政府的中下级官员不可能得到皇帝的奖励。他们的年终奖取决于各级政府自己的想法。对于这些有办法获得额外收入的官员来说，即使皇帝不给他们奖励，他们也有自己的办法利用自己的权力度过一个肥年。
卖废品：穷衙门为年终红包卖办公用品作年终奖
当然，和现在一样，创收的渠道和能力与不同层次、不同性质的单位相差甚远。没有实权的清水衙门创收能力相对较弱，比如存起公文卖废品。秦、汉、魏晋时期，公文写在竹简上，而竹简口袋，无论是皮革、丝织还是麻布，都可以卖钱。就像负责监督百官的御史台一样，一个部门的办事员也有年终奖，年底把攒下来的口袋运到市场上卖掉。南北朝以后，公文主要用纸，公文封装主要用布做(历史上称为旁囊)。一些贫穷的衙门把这些旁囊积累起来，让裁缝换成衣服或被子。春节期间，他们作为年终奖发给同事。至于写公文的纸，保密期过后可以卖废品，卖的钱也可以发年终奖。
放高利贷:唐宋时期，部分高利息被官员以年终奖私分
京官在天子脚下，不乏地方官员的孝敬。地方衙门发年终奖主要靠创收。唐朝和宋朝，曾允许各“机关单位”向民间放高利贷，以解决官员俸禄不足的问题。高利贷本金包括朝廷拨付的本金和公共资金，以及官员自己筹集的资金。各衙门派专人放贷生息，创收。从六部到府县衙门，都放出了这些本金。贷款对象主要是各单位辖区内的商人。贷款期限从几天到一年不等。月利最低3%，是驴打滚的利滚利。获得的利润，国家财政抽小头，官署留大头，成为小金库，有的用公款吃喝，有的用私分。私分的形式包括年终奖。
做生意:官员以集资甚至公款为基金，权力为后盾，制酒制醋出售私盐或投资房地产。惊人的利润是年终红包
更有衙门嫌高利贷钱不够快，直接收集资金甚至公款做生意。包括造酒造醋、卖私盐、投资房地产。酒、醋、盐是大多数朝代的专卖品，垄断经营，利润惊人。而房地产业务，他们也有优势，利用权力在繁华地区低价购买甚至占据一块土地是小菜一碟，盖好的房子将出售或出租。许多从事房地产开发的晚唐军阀、五代十国将军、宋朝王都从事房地产开发。无论是卖私盐、造酒造醋，还是投资房地产，赔钱，用公款冲账，赚钱，自己笑，然后给同事和下属发一些红包。
收炭敬:明清时期，京官收地方官员春节费
用年终奖过肥年有什么办法？最简单的就是收礼。据《春明梦》记载，明清时期，为了获取信息，得到北京官员的照顾，当冬天来临时，地方官员往往认为北京官员以购买取暖木炭的名义孝敬六位官员的钱，这就是所谓的炭敬。瑞雪逍遥下九重，行衙部挂彩灯。敲朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红就是描述这一现象。其实炭敬就是春节过节费，在当地叫节敬，用现在的话来说就是给京官送礼。礼物附的信中没有直接说数字，而是用梅花诗八韵、十韵或几十韵代替。假如是四十二银子就是四十贤人，三百二就是毛诗一部。
后来春节收礼不仅仅是年终奖，更是买卖官、构私、结党营私等腐败之风。清朝康熙时代末，为了整顿春节官场的不良习惯，九卿等衙门联合发布文件，订立了六不廉政措施，不新年、不生日、不拜客、不接帖、不登门、不答拜。规定还停留在纸上，礼物还是送的，贿赂还是行的。
索部费：底层小官吃拿卡
即便如此，底层官员(包括一些未编制的官员、书籍官员、衙役等)获得的年终奖也很少。但这些小官员还能过肥年。以各衙门的书籍官员为例，虽然没有编制，没有工资，权力低下，但如果地方来办事，如果不把利益传递给部门书籍官员，反复拒绝，或者长期拖延。康熙年间著名大臣金辅曾说:各省销算钱粮、科抄部、承议司官，虽然不乏公议允案，但遇值一事，或执己见，或信部胥，任意吹求，苛驳无已……用钱粮之官，不得不行贿，所谓部费也是。中央六部官、户、礼、兵、刑、工等中央部门，掌握了提问、调补、议叙、议处、报销、审判等权力。，并有机会用自己的实权吃拿卡。
