在中国古建筑中，门不仅具有重要的实用性，同时也是地位、财富、文化品格的象征。从现今保存的古建筑来看，大门是建筑中用材最为考究的，大门的材料用料是宅主人力所能及的最上好的材料：砖用特制的水磨青砖；木料要求既结实耐用，又适合雕刻；石料最好是青石，如果实在要用砂石也是用质地好一些的。大门上的装饰是全院中最精美的，也是最为繁多的。
一、大门结构
门本身最主要部分是门扇，小门仅一扇，大门为双扇，还有更大的多扇门。古代门扇多木制，由长条木板左右拼合，因此称为板门。拼合时是用几条横向的腰串木，上下匀布在板门之后，用成排的铁钉将木板与腰串连在一起，门上的这种铁钉称为门钉。除此之外，在宽度较大的门扇上，还在门的上下两头包以铁皮以增强板门横向的联系，这种铁皮称为“看叶”。
门扇要能开能关，关闭时外人来访要叩门，主人外出要锁门，所以门扇上要安门的叩环和锁链，这种门叩，门环称“铺首”或“门钹”。木板做的门，长年经受风吹，日晒和雨淋，很容易受到损坏，于是门扇上多用油漆保护。门扇必须安在门框上，门框由左右两根框柱，上面一根横槛组成一幅框架固定在墙上或者两根立柱之间。门扇安在门框上要能左右开关，依靠门扇边上下突出的门轴固定在门框上，且能自由转动。固定门上轴的是一根称为“连楹”的横木，连楹两头各开出一个圆孔，大小正好可以放进门的上轴。这根连楹又靠几根木栓和门框上的横槛相连，这几根木栓像钉子一样，一头是大木栓头，一头呈扁平状插入横槛和连楹的卯孔中。木栓头留在门框上的横槛外，如同门扇上的钉子头，成了一种装饰，门不宽则用两只木栓，门宽用四只，门栓的位置与作用都有点像妇女头上的发簪，所以被称为“门簪”。门下轴的承托物不但要固定门轴能使它转动，而且还要承受门扇的重量，所以都用石料制作，根据它的位置与作用，取名为“门枕石”。这块石料自然成了很好的装饰物。
中国古建筑门扉的装饰，大多数都具有实用价值，并和门的结构相结合，或者说装饰本身就是对门结构构件的艺术加工，不是可有可无的附加物。我们从大门外向里看。首先，大门口雕刻精致的门墩——即“门枕石”，它是承托门扇用的。不说它的造型及其上面精美的图案装饰，就作为“门枕石”本身，它也是对整个门扉的一个装饰。然后，我们看到门扇上，排列整齐的门钉、具有保护作用的看叶、丰富多样的门环、形式多样的门簪，都具有实际功能，无一不可装饰又无一不是装饰。就连门上用以保护木门板的油漆也可称之为对门扉的装饰。而从门的里面看，拼合门板时固定用的横向的腰串木，整齐有序地排列着，既有实际功能又成为一种装饰。
另外，各式各样的门神和对联，都是中国古建筑门扉上的装饰构件。所有的这些装饰构件无不体现着主人的良苦用心和艺人的高超手艺。
二、大门门扇的各构件及其装饰
1. 门钉的发展演变及其装饰
从门的本身来说，不论是城阙、宫殿、庙宇、祠堂，还是住宅的大门，都是木制的板门。一副简单的板门，由若干块木板左右拼合而成，为了使这些木板牢固的连在一起，需要在竖向的木板后面加上若干条横向的木条（称为腰串），然后用钉子从外往里，穿过木板和腰串，牢牢的将木板拼合成一块门扇，这样在板门的正面就出现了一排排钉头。这些排列整齐的钉头很自然的成了板门上的装饰。
门钉，在最早的记载中不叫门钉，而称之为“涿弋”。同守卫城池，防御火攻有关，是一种军事上的防御措施。战时，涂泥土于门上以防火焚；平时，这种行距齐整的涿弋，成为门扇上的一种装饰品。所以门钉可能就是古代“涿弋”的遗制。按以往建筑考古学者的研究认为，门钉的产生是门本身的构造需要。门钉作为门饰，是为了避免显露的钉痕有碍观瞻。
这种门钉一般有两种式样。一种就是普通门扇上的圆形钉头直接露在门板外，并有微微的突起。另一种式样是在钉头和门板之间垫上一块圆形的木块，高高突出在门板上，形成一个大大的圆泡形状，这种更加突显的门钉被称之为“泡钉”。这种个头大大的“泡钉”一般只有重要建筑的重要门扇上才可用，以突出地位的崇高和尊严。
除了以上两种用来拼合门板用的门钉外，还有一种个头要小得多的门钉，它被人们称作“乳钉”。它是用来将其他门扇构件固定在门扇上用的。最早的门钉是在西安发现的北周安伽墓上的门钉。墓门门扉上有凸起的乳钉，上下各两排，每排五枚。
大门自古以来就是显示社会、经济地位的标志和象征，人们必须按照自己的社会地位来设定适合于自己的住宅及门制，从等级最高的皇宫大门到民间简单的板门。大门上的门钉原本是板门结构的一部分，也是门上的装饰，后来钉头的多少也有了高低之别。
中国古代认为天属阳，地属阴，引申开来，则奇数属阳，偶数属阴。而在奇数中最大的是“九”，因此“九”就代表最大，无限。中国过去皇帝被称为“九五之尊”，中国古诗词中也有“九宵”、“九天”、“九重天”等称呼，其中的九都是这个意思[1]。所以宫殿的大门上出现了纵横九行九列的门钉（图1）。于是红门上九行九列八十一枚金色门钉就成了封建帝王宫殿大门特有的标记，还由此制定出绿色门板、黑色门板、七行七列四十九枚门钉，五行五列二十五枚门钉等等，成为从帝王以下各级王公、大臣府第大门的标志。数字和色彩成了象征封建等级制的手段。
普通民居，无论是祠堂还是住宅，其大门上的门钉是真正意义上的门钉，钉子头的数字也没有特定的含义，门钉用多用少完全看门扇的大小而定。门钉在门板上的形式也是各家各户，各有千秋。如木头原色的木板上直接配铁钉的；有整副门板上包上铁皮再钉上铁钉的；有黑色门板上垫上白铁皮条再钉黑色钉的；有黑色门板上垫上白铁皮条再钉白色钉的等等多种形式。他们整齐地排列在门板上，具有形式美感与实用功能。
皇家宫殿受礼制的约束，官衙府第受品级的限制，建造规格上都有一定的章法可循。而佛寺则不然，它是供奉佛祖的殿堂，佛祖是至高无上的，完全可以按主持人或出资施方的意愿，尽情的豪华而不犯忌。因此佛寺用红门金钉的不在少数，但门钉的数量都没有越制的。另外还有佛寺大门使用红门黑钉，黑门白钉或黑门黑钉等多种形式的。
