在古代，殿舍、碑桥、钟鼎、印章等建筑物上通常都有异兽，不仅用于装饰和美观的造型，还有一些寓意。虽然这些异兽有名字，但大多来自传说。没有人能说这些生物存在于世界上。
就像《山海经》一样，汉代的作者和成书时间很难确定，更不用说里面记载的山川动物了。所以后人把它当成神话传说，包括鸟兽。
即便如此，极其聪明的古人还是想象模拟异兽的形状，赋予它们不同的属性，祈祷它们以超自然的法力给天地之间的人带来福祉。有句话叫龙生九子不成龙，各有所长。
关于这个话题，明清两朝几位前贤有笔记载述。如明代杨慎、陆容、李诩等，清人王士禛、褚人获等，这几位互相参照兼取，说法大体一致。按他们的阐述，旧时器物上的异兽多数是传说中的龙之九子，即：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣夏、睚眦、狻猊、椒图，此外还有其他几种。小编参阅前贤记载及相关典籍，做个简要疏注。
赑屃（bixi）：在中国古代，石碑在城乡随处可见。石碑下的石座上总有一只龟形异兽，所以民间谚语中有一句话叫王八背石碑。这只龟形异兽学名为硬。形状像乌龟，也叫海（xi）。海龟也是。又称石盘、龟盘。由于其强大的能量和承载能量，因此用于承载石碑。
螭吻（chiwen）：古代传说中的吻是一种无角的龙。说文:如龙而黄，北方叫地虫。清康熙朝名士高士奇《天禄知余》.龙种说：俗传龙子九种，各有所好……二月吻，性好望，今屋兽头也是。
楚人比高士奇早一点，在《坚虎集》中也被称为形似兽，性好望，今殿脊兽头也是，比他们早一点的明人陆荣的《树园杂记》和李旭的《戒庵老人漫笔》仍然是形似兽，性好望，所以站在屋角上。北方有句话叫五脊六兽，比喻人闲得不舒服。脊上的六兽之一是吻。至于吻为什么喜欢看，为什么要站在屋脊上？没人详细解释。
蒲牢：陆容《蜀园杂记》写徒牢。传说蒲牢像小龙，喜欢吼叫，声音洪亮，神力强大，所以经常挂在钟上。蒲牢集…兽钮今钟也是。唐代李善在注疏班固的《东京赋》中引用了三国时期人薛综的话：海中有大鱼叫鲸，海边有兽名蒲牢。蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，常大鸣。凡钟欲令声大者，假装蒲牢在上。所以撞击者是鲸鱼。后来管大钟叫蒲牢。唐代皮日休的《寺钟夜》诗有重击蒲牢山日，冥冥烟树见栖禽一词。现在人们在古寺等处还能看到大钟，注意撞钟作响的物体，确实是鱼形槌。
狴犴（bian）：陆荣写了一篇宪章，可能取其典章和效法的意思。有监狱和恶狗的意思。据说狮子座的动物形状强大，性囚犯很好。在古代，狮子座的形状经常被放置在监狱的门上。明代杨慎的《龙生九子》说：它看起来像一只老虎。这是他的肖像。这样，他的身份就是看管罪犯的狱警。他一年四季都站在那里，什么也不做。
饕餮:楚人被《坚虎集》称为好饮食，所以站在鼎盖上。这个鼎应该是古代的烹饪食品器皿，上面的盖子铸有饕餮形。
宋人苏东坡曾自诩“老饕”，歌赋其美食雅好。实则饕餮本义并不是一个善性字眼儿，传说中饕餮是贪残的怪物。
《吕氏春秋.先知：周鼎有饕餮，有首无身，食人不咽，伤害身体。言报也更多。汉代东方朔神异经.《西南荒经》还说:西南有人，身多毛，头上戴着猪，吃得像狼一样恶，好自积财，不吃人谷，疆人夺老弱者，怕群打单，叫饕餮。所以古人讨厌贪吃、残忍、贪婪，只让它留下头而没有身体。旧钟鼎彝器上主要用于装饰。
蜥蜴:又写蟋蟀。俗称四脚兽，常被用作反派的比喻。古人说蜥蜴看起来像野兽，鬼，性好腥，所以用在刀柄上。刀是杀人的凶器，沾满了血，对蜥蜴有好处。蜥蜴生活在热带和亚热带地区并不少见。大概是因为古人徒步旅行困难，信息不畅，蜥蜴少见，所以被视为异兽。
虎:它看起来像龙，喜欢文采，经常雕刻在碑文两侧。有人说虎是龙九子之一。虎喜欢文采，自然与文字和文件有关。文件上经常需要印刷，所以印章上的龙形按钮是虎。秦以前用金玉朱印，也就是龙虎按钮。蔡勇的《独断》:天子印玉，虎按钮。
狻猊（suanni）：又被称为金龙。它看起来像狮子，喜欢火烟，所以它经常雕刻在香炉的盖子上。后来，兽形的香炉被称为狮子，也被称为金兽。明代刘基的《望江南》一词是金兽不能飞烟，玉虫没有烟，其中金兽指的是香炉。说五脊六兽也有狮子。
辣椒图:看起来像蜗牛(贻贝)，性好闭口。在古代，它经常在门上雕刻，既作为装饰，也意味着门是封闭的。看门是古人齐家的关键之一。明末清初学者朱柏庐的《治家格言》说:如果你昏昏欲睡，关门，你必须亲自检查。
奥鱼：神话中的鱼名。《山海经》.《海外西经》载道:鳌鱼在沃野北，也是鲤鱼。鳌鱼也有龙形，容易吞火。古人把它放在屋脊上，大概取消了灭火的意思。据说是五脊六兽之一。
金武：传说中的神兽。唐代经学硕士儒颜师古说：金武，鸟名也，主辟不详。天子出行，职主先导，以御非常，所以执这鸟的形象，因为官名。
金武的头看起来像美人鱼，尾巴有两翼。它的性是不眠之夜，不需要整晚睡觉。古人用它作为巡逻警察，这与当前高速公路上的彩色塑料交警非常相似。从这个意义上说，古代武术官员被称为金武，专门负责皇帝和大臣的警卫、仪仗队、京畿道和治安。汉代有金武的官名，唐宋以后有金武、金武将军等武术职务。
蜈蚣夏：传说中的龙九子之一。楚人获《坚虎集》：性好水，所以站在桥柱上。蜈蚣夏雕铸桥头，取其镇水属性，防水桥坍塌。
复仇：也是龙九子之一。复仇的习惯很容易杀死，古人经常用作刀环的装饰品。成语复仇必须报复把复仇训练成盯着别人，延伸到极小的怨恨也想报复，所谓的复仇。
以上异兽名称及其属性用途大致如此，说法或存参差也并无大碍。要紧的是与之相配属的实物怕是越来越难见到。如今古建筑虽尚未完全拆除，毕竟日见其少。古器物大概博物馆有存，民间也有藏收。
