未央宫是西汉帝国的正殿。建于汉高祖七年(前200年)，由刘邦重臣萧何监督，在秦章台的基础上建造。位于汉长安城最高地形的西南角龙首原，又称西宫。
自未央宫建成之后，西汉皇帝都居住在这里，成为汉帝国200余年间的政令中心，所以在后世人的诗词中，未央宫已经成为汉宫的代名词。西汉以后，未央宫仍是多个朝代的理政之地，隋唐时也被划为禁苑的一部分，存世1041年，是中国历史上使用朝代最多、存在时间最长的皇宫。
长乐宫和未央宫分别位于汉长安城安门街东西两侧，也称为东西宫。汉代仍然是右，位置是西，西宫是皇室宫殿，即所谓的公共宫殿。未央宫又称紫宫或紫微宫，中国古代天文学家分为三元，中元有紫微十五星，也称为紫宫。紫宫是皇帝的卧室，因为它是世界上皇帝的宫殿。
未央宫总面积约5平方公里，约占汉长安市面积的七分之一。它比长乐宫小一点，但建筑本身的壮丽和宏伟却超过了它。宫殿的四面都有一扇门，东门和北门都有一个阙。东阙位于东司马门外，面向长乐宫西阙。宫殿里有40多个房间，有6座山和许多游泳池。门户近100个，与长乐宫相连。
未央宫是西汉时期皇帝睡觉的宫殿安最重要的宫殿建筑群、帝国的权力中心、皇帝登基、仪式和重要的朝会都在这里举行。这里发生了许多重大的历史事件。
西汉以后，是新莽、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周等朝代的理政之地。作为十个朝代和三十多位皇帝的大朝正殿，使用了360多年，存在了1041年。它是中国历史上使用最多、存在时间最长的宫殿。
未央宫是丝绸之路的东方起点。建元二年（前139年），张钱在未央宫领取汉武帝的使命，开启了轰轰烈烈的凿空之旅。未央宫揭示了西汉帝国在丝绸之路发展初期的城市文化特征和文明发展水平，见证了西汉帝国在丝绸之路发展中的决定性作用。
未未央宫揭示了人类长途交通和交流的文化路线丝绸之路的起源，这是丝绸之路文化交流的重要保。
未央宫是中国古代最大的宫殿建筑之一。其规划设计理念对后代宫城和首都的建设规划产生了深远的影响，为中国2000多年的宫殿建筑奠定了基本模式。
早在秦朝，统治者就注意到用人工景观美化宫殿环境。例如，秦始皇在咸阳宫东侧修建了兰池和蓬莱山。然而，在宫殿内修建人工湖和假山始于西汉未央宫。汉武帝修建的建章宫继承了这一传统，在宫殿里修建了太液池，在池塘里修建了蓬莱岛。这些做法和池山的名字一直被后来的皇宫所模仿和使用。
