鼓楼建筑作为民族民间建筑文化的象征，是中国优秀的传统建筑艺术之一，其历史渊源没有历史资料可以考验。据史料记载，明代侗族地区有鼓楼。清康熙十一年(1672年)，江县现存最早的鼓楼建成。江县鼓楼分为鼓楼和地板建筑，地板建筑也是公共建筑，功能与鼓楼相同，但标准与民房基本相同。
鼓楼是东寨吉祥的象征和团结繁荣的象征，是东寨必备的鼓楼。其功能是当地人民聚集会议的政治中心；二是休息、歌曲、祭祀、迎宾、送客等文化娱乐活动的场所；三是处理民事纠纷，公开判断是非；四是应对紧急情况的指挥。
据统计,境内有造形各异的鼓楼108座,在众多的鼓楼中,可分为九洞、千七、二千九、六洞和都柳江（又称融洞河）五大鼓楼群。九洞和二千九地区鼓楼高大，气势磅礴，楼冠大而平缓，常与风雨桥同建。六洞、千七地区鼓楼大小适中，装饰华丽，鼓楼与戏台相伴而建。都柳江沿岸鼓楼大多小巧玲珑，典雅美观，优雅大方，楼冠小而陡。这五个鼓楼群形成了各具地域特色的文化景观。
此外，江县还有4座苗族鼓楼。苗族鼓楼是悬山顶楼冠，建筑工艺独特。一般只有2到7层。最高的是建于清光绪28年(1902)的大洞苗族鼓楼，正四边形，四面坡7层重檐，单层冠两面坡悬山顶，底层有栏杆围栏，高12米。谷坪乡高吊村表里鼓楼建于清道光丙旭年(1852)，是国内4座苗族鼓楼的佼佼者。
从江鼓楼一般由4根、6根或8根主承柱组成，作为支撑鼓楼的整体结构。2005年新建的从江鼓楼主承柱胸径130厘米，小的胸径120多厘米。然而，在中国民间艺术之乡(侗族歌曲艺术)——小黄村，1984年重建的11层八角新黔鼓楼侧找到了独特的方与众不同的是，主柱没有落地，只有12根檐柱和4根梁支撑着整个鼓楼。小黄、高黄鼓楼小黄、高黄鼓楼主承柱均未落地。
鼓楼的形状和结构都是飞阁的重檐，不需要一钉一铆，层层叠叠，宝顶直插蓝天，像一棵巨大的杉树矗立在寨子中间。除苗族、少数侗族鼓楼楼冠采用悬山顶施工工艺外，其余楼冠均为四角、六角或八角翘角，以保存尖顶。鼓楼建筑的一大特色是采用斗拱结构，保留了古建筑的传统工艺。鼓楼楼冠的如意斗拱大多由变形人字斗拱和锯齿涩木组成，支撑着高大的楼冠顶盖。
西山陡寨鼓楼于1980年重建，由正六边形如意斗拱和锯齿涩木组成。从下往上看，楼冠下的如意斗拱就像一个巨大的蜂窝。银良鼓楼楼冠下的如意斗拱既不是变形人字形斗拱，也不是正六边形斗拱，而是正四边形艺术结构。
鼓楼是一种以杉木为建筑材料的整体木结构建筑，也有极少数鼓楼主承柱采用杂木建造(如百二下寨鼓楼)。三、五、七、九、十一、十三、十五、十七……还有二、十二少数是偶数重檐。鼓楼顶层鼓阁一般放置木鼓，鼓长约1.7米，鼓面直径约28厘米。木鼓鼓面为皮革，有的两头都用牛皮，有的一头用牛皮，一头用马皮。因此，鼓楼得名。
