湘西吊脚楼，又称吊楼，是苗族(重庆、贵州等)、壮族、布依族、侗族、水族、土家族等传统民居。，在渝东南、桂北、湘西、鄂西、黔东南有很多吊脚楼。吊脚楼大多是靠山靠河建造的，呈虎坐形。最好的屋顶是左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武。后来讲究朝向，或者坐西向东，或者坐东向西。
据说建筑是一门凝固的艺术。湘西吊脚楼是中国少数民族传统民居建筑史上的瑰宝。它是湘西最简单、最温暖的驿站。几个家庭，几十个家庭，依山傍水，层层叠叠。独特的建筑技术也激发了人们探索湘西和湘西民族建筑文化的欲望。
湘西土家族在生活形式上经历了漫长的发展过程。在唐宋之前，土家族的祖先仍处于半原始时期。生产依靠刀耕火种。生活用树枝和树叶扎在大树腰上。树叶可以用来遮风挡雨，树叶可以脱离地面，避免野兽入侵。这种房子悬在半空中，下面没有支撑，故名湘西吊脚楼。
到了宋至清末，实行羁縻州郡制和土司制度，土家人士有机会与汉族人士接触，吸收了部分汉文化，其居住条件有所改善。正逢当时的制陶业不断发展，于是，便有了斗拱飞檐，鳌翅雕花等房屋建筑。
民国时期，随着生产力的发展，人们的生活得到了改善，越来越多的人可以建造普通木瓦结构的房屋。它的屋顶用瓷砖堆砌，中间大部分是产品形状；两端用瓷砖佣金翘曲，虽然不像富人的房子那么壮观，但也独特。
吊脚楼窗雕刻艺术是衡量建筑工艺水平的重要标志。湘西土家吊脚楼窗雕刻与民歌一样丰富多彩，包括浮雕、镂空雕刻等雕刻工艺。
雕刻手法细腻，内涵丰富多彩。有的象征地位，有的祈求吉祥，有的表现农耕，有的反映生活，有的教育子孙，有的记录风情。鸟兽、花鸟虫鱼、歌舞比赛、神话传说栩栩如生，故意深刻。
除了历史悠久之外，湘西吊脚楼种类繁多。
单吊式:这是最常见的形式，有人称之为一头吊或钥匙头。它的特点是只有正屋一侧的厢房伸出悬空，下面用木柱支撑。
双吊式：又称"双头吊"或"撮箕口"，它是单吊式的发展，即主房间两端都有吊式厢房。单吊式和双吊式不是由不同的地区形成的，主要取决于经济条件和家庭需求。单吊式和双吊式通常共存在一个地方。
四合水式：这种形式的湘西吊脚楼又是在双吊式的基础上发展起来的，它的特点是，将正屋两头厢房部分的上部连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶，才能进到正屋。
二屋吊式：这种形式是在单吊和双吊的基础上发展起来的，即在一般湘西吊脚楼上再加一层，单吊双吊均适用。
平地吊装：这种形式的湘西吊脚楼也是在单吊装的基础上发展起来的，包括单吊装和双吊装。主要特点是建在平坝内，根据地形不需要吊脚，但只是抬起厢房，用木柱支撑。支撑木柱落地与正屋平齐，使厢房高于正屋。
建筑作为人类文明的最大载体，是了解民族文化体系的捷径。我们通过观察当地的建筑来判断它的地理和文化区域。当划船湖时，看着河流缓缓流淌，欣赏着两岸散落的一排排吊脚楼，我不禁感动——这是人类与自然和谐相处的杰作，时间赋予了它丰富的文化内涵和强烈的历史氛围。
小篮子，悠闲，妈妈笑着把我带下了吊脚楼。小篮子风靡全国，也让很多人向往湘西。走进湘西，除了迷人的风景和独特的少数民族习俗外，这里的建筑也令人印象深刻。从某种意义上说，吊脚楼已成为湘西的文化象征。
