后人写的《周礼》·《考工记》记载，当时王城的规划是:王城每边长九里，各有三扇大门，城市纵横有九条路，路宽有九条轨道(二轮之间有一条轨道)。宫殿在中间，左边是祭祖的寺庙，右边是祭祖的祭坛，前面是朝会场，后面是市场。这说明庙和坛在都城已经有了更重要、更固定的位置。这种左祖右社的格局体现在唐长安、宋汴梁、元大都。明、清的北京城，更是明确地将庙、坛分置于紫禁城前的左右。
世袭制的封建社会皇位代代相传，皇帝自然特别重视祭祀祖先。现在北京只剩下一座太庙来祭祀祖先了。中国建筑北京太庙位于紫禁城左前方。它的形式也是一组规则建筑，周围有三堵方形的墙。
主要建筑是前、中、后厅，前厅最大，宽11个开间，位于三层白石基座上，是祖先的祭祀场所。每次祭祀，皇帝和皇帝的木牌都搬到这里举行祭祀仪式。中殿是平时供奉皇帝后神的木牌的地方；后殿是供奉皇帝远祖神主的地方。比如清朝把满清东北称帝前的四位君主封为皇帝，在这里供奉他们的神位，所以后殿也叫〕庙，表示祭祀先君的意思。这三座大殿都布置在中轴线上，左右两侧都有配殿，前后形成几个庭院。在第二层墙外，种植了几百年的柏树，形成了庄严肃穆的环境。
在中国古代，社会被称为土地之神，国家被称为谷物之神，所以它很早就建立了国家来祭祀，反映了中国长期以农业为基础的特点。所谓立社立吉，是因为土地广阔，谷类多，不能漫无目的地广泛祭祀。只能把一小块土堆成土丘坛，叫太社和太吉，作为祭祀对象。早期的社、吉分为二坛或一坛一庙祭祀，到明清时期将太社、太姬合二为一，称为社姬祭祀。
位于紫禁城右前的北京社姬坛，与太庙相对称，成为左祖右社的布局。它的形式是一个方形土坛，边长约15米，高近1米。罐子上覆盖着绿色、红色、黄色、黑色和白色的土壤。按照传统的分布方式，东方是青色，南方是红色，西方是白色，北方是黑色，中央是黄色，四面之地象征着国家的领土。这个四方土坛外围加了一圈矮墙，墙面也按四个方向镶嵌着青、红、白、黑四种颜色的琉璃。祭祀国家的仪式是由北向南设祭，所以祭坛在最南面，北面是拜殿、享殿、正门。
祭天地界的活动与巩固和加强政权统治密切相关，受到更多关注。后来，它成为统治阶级的特殊权利。它的重要性超过了祭祀寺庙，成为了国家的礼物。当国家遇到死去的皇帝和太后等葬礼时，规定停止祭祀寺庙，但不能停止祭祀天堂的仪式，并将普通人或其他人的祭祀活动划分为非礼貌行为。
由于祭祀天地已成为历代皇帝的重要政治活动，这些祭祀场所在历代都市中都给予了相应的位置。根据周礼的规定，祭天场所在都城南郊，因为古代以南为阳，北为阴，天属阳，应在南；地属阴，应在北，所以祭地相应在北郊；南阳北阴，天地相应。此外，祭日在东郊，祭月在西郊，所以统称为郊祭。郊区可以避开密集的街市，避免人烟凡俗的喧嚣，更接近自然，更适合祭祀天地日月之神。明清两代北京的这些祭祀场所都是按照这种格式安排的。祭天祭坛位于南郊，祭地、日、月祭坛位于北、东、西郊。明朝中叶扩建北京城，将天坛划入北京外城墙。
祭祀建筑分为两部分，前面是祭天的地方，主楼是圆丘。圆就是圆，丘人堆土为丘，成为平台，称为坛。圆丘是一个三层平台，用石头建造，周围有石栏杆；在平台周围，没有建筑，没有高墙，只有两个短墙，外圈是方形，内圈是圆形；东南角有10多个铁炉和玻璃炉，西南角有三个高灯杆；整体环境干净庄严。圆丘平台是皇帝在每年冬至黎明前举行祭天仪式的地方。
坛前灯杆上挂着一个大灯笼，叫望灯，也叫天灯。灯笼高达八英尺，里面的蜡烛有四英尺高，一英尺厚；松香木和桂香木燃烧在坛前的火炉中，不仅用于焚烧祭品，还产生香烟。有一段时间，鼓声和香烟一起燃烧，造成一种神秘感。圆丘以北有皇穹，这是一座平面为圆形的单层小殿，是平时放祭天神牌的地方。它有一个大厅，周围是圆形的墙，墙是用细砖建造的，工艺非常好，当两个人站在墙的不同地方，因为墙的连续折射，可以清楚地听到对方的声音，所以这里成为一个著名的回声墙。
天坛的另一组祭祀建筑是皇穹北面的祈年殿建筑群，是皇帝每年仲夏祈年丰年的地方。祈年殿是一个圆形的大厅，上面有三层屋檐，下面有三层石台；舞台前有一个宽阔的庭院，前面有祈年门，左右有配殿，周围有围墙。大厅位于北面中央，非常宏伟庄重。圆丘和祈年殿个祭天神，一个祈丰年，都放在一条轴线上，但两者相距360米，用宽约30米的大道连接。这条大道比地面高4米，两边都种满了绿松柏。它很受欢迎。头顶上有一片青天，脚下有起伏的绿涛。视野开阔，从南到北，仿佛进入了天堂的怀抱，体现了祭天环境的意境。
中国古代对自然天体的理解长期停留在圆形的地方。天空是圆的，无边无际的；地球是方形的；因此，在天坛中使用了大量的方形和圆形图像。天坛内外有两堵墙。南角是方形的，北角是圆形的；天坛的主要祭祀建筑是圆形的，圆形的，圆形的，圆形的，圆形的，圆形的。
阴阳五行理论以单数为阳，双数为阴，天为阳，自然要用单数。而单数中又以九为最高，那么，皇帝祭天处自然多用九数才显示最大的尊敬。所以祭天的圆丘到处都是九数，顶部的平台都是青石铺的，中心有一块圆石，周围有扇形石。第一圈铺九块，第二圈18块，第三圈27块。……直到9圈81块；周围栏杆的栏杆数量也是9倍。上栏杆每面9块，四面36块，中层18块，下面27块；三层坛的台阶，每层9步。
祈年殿是祈求丰年的地方，所以使用的数字大多与农业有关。大厅的柱子分为三层，12根外檐柱支撑着第一层屋檐，象征着一天12小时；中间12根柱子表示一年12个月；加起来，24根柱子表示一年24个太阳术语；四根柱子象征着一年中的四季；农业和季节的关系非常密切。
黄色的土地和蓝天不仅是自然界的客观现象，也是精神上的象征。因此，黄色象征着土地，蓝色象征着天空，蓝色被广泛应用于祭祀天空的地方。圆丘周围的矮墙顶部使用蓝色琉璃瓦；皇穹顶和祈年殿的屋顶也使用蓝色琉璃瓦；蓝色琉璃瓦用于祈年殿和祈年门、皇穹顶和皇穹顶券门的屋顶。在中国古代，许多常青松树和柏树经常种植在陵墓和寺庙中作为环境的衬托，表达了后人的崇敬和怀念。
随着时间的推移，松柏常青树的绿色逐渐具有崇敬和追忆的象征意义。在应用图像、数字和颜色的象征技术中，虽然前两者也是有形的，但它们的含义毕竟是模糊的。如果不解释，不了解中国古代的历史文化，就不容易感觉到。台阶数、石栏板数不去细数，自然不会发现它们都是九倍数，发现了，也不一定知道它的意思。但颜色不同，它是有形的，它可以直接给人一种感觉，这种感觉往往是人们在生活中经历和理解的。蓝色的天，绿色的树，给人以开阔、宁静之感。
可以说，祭天祈年的特殊要求为古代建筑工匠提供了广阔的创作世界。凭借其出色的技艺，天坛在建筑艺术上达到了高超的水平，成为中国古代建筑史上的明珠。毫不夸张地说，它也是世界建筑艺术的瑰宝。
