古人称「国家大事，在祭祀与戎」。祭坛寺建筑是中国历代都市文化不可或缺的重要组成部分，尤其是在中国传统的礼治体系中。祭坛，即祭坛，原意是指在根除杂草的平坦地面上，用土堆祭祀神灵的高台；寺庙，即寺庙，是供奉神佛、历史名人或祖先神位的地方。
作为中国明清时期的都城，北京至今仍保留着更多的坛庙建筑和建筑文化，老北京民间有「九坛八庙」说法是指明清以来北京坛庙建筑的总称。其中，九坛有:天坛(含祈谷坛)、地坛、日坛、月坛、先农坛(含太岁坛)、国坛、先蚕坛；八庙包括:太庙、奉先殿、传心殿、寿皇殿、雍和宫、堂子、历代帝王庙、孔庙。
天坛位于祈年殿南段。圆丘坛是名副其实的天坛，也被称为祭天台。圆丘是一个白色的三层白石圆坛。因为天空是凌空的，所以舞台上没有房子。每年冬至，皇帝祭天，先去皇穹顶上香行礼，再去圆丘看祭坛，最后住在斋宫。第二天祭天时，皇帝在祭坛上行礼，祭坛下「中和韶乐」合奏。
地坛，又称方泽坛。位于稳定门外，建于明嘉靖九年(1530年)。地坛是白色大理石的两层方形平台，象征着地球是方形的。平台北面有方泽，是储水池，平台南面有一个房间。明清皇帝每年夏至日出时都会在这里祭祀土地神。
日坛，也被称为朝日坛。位于朝阳门外，建于明嘉靖九年（1530年），坛为白石平台，一层，西向。明朝的祭坛是红色的玻璃，象征着太阳；清朝的寺庙是方砖，周围有墙壁。祭坛东部有神库、厨师、屠宰亭等，西北有服装寺，南部有左右寺庙。明清皇帝在春分日出时在这里祭祀太阳神。
月坛，又称夕月坛。位于阜成门外，建于明嘉靖九年(1530年)。坛子是白石平台，一层，东面。此外，还有神库、神厨、屠宰亭、具服殿等。明清皇帝每年秋分海在这里祭祀夜明之神月亮。
祈谷坛，即天坛祈年殿的位置，建在三层白玉圆坛上，原本是封建皇帝祭天用的，后来改为祈谷丰收的地方。建于明永乐18年(1420年)，清光绪15年(1889年)重建。
先农祭坛位于永定门内西侧，建于明嘉靖年间。祭坛为砖砌成方形一层。祭坛北面有五座正殿，供奉先农神牌。还有观耕台、朗诵幽堂、神仓、天坛、地坛等。每年春节第二个月，明清皇帝都会祭祀先农祭坛。
太岁坛位于先农坛东北侧，正殿七室，南侧。因为太岁是值岁之神，皇帝每年春冬都要选择吉祥的日子来这里祭祀，岁吉祥，国泰民安。
蚕坛位于北海公园东北部，建于清乾隆年间。每年春天的第二个月（第六天），女王都会来这里练习桑树仪式，以表达她对农副业生产的关心和关注。这也是唯一一个女性参与的妇女。
国家祭坛位于天安门广场西侧（今中山公园），是明朝迁都北京建造的第一个祭坛。这是一个由白色大理石制成的三层方形平台台上有五种颜色的土壤：南红、西白、北黑、东青和中黄「五色土」，表示「普天之下莫非王土」意思。每逢二八月，明清皇帝都来这里祭祀土地神和五谷神。
八庙最重要的是太庙。中国古代礼制思想的一个重要内容是尊重祖先和孝道。左祖右社就体现了这个观念。所谓「左祖」，祖庙设在宫殿左前，祖庙是皇帝祭祖的地方，因为是天子的家庙，所以叫太庙。太庙位于天安门东侧，位于宫殿左前。太庙建于明永乐18年(1420年)，建筑规模较大，包括前殿、中殿、后殿，后殿包括宿舍。
在三座宏伟的宫殿中，前厅是最大的，被称为大厅。大厅前面有一个宽阔的庭院，两边有15个经常走廊，看起来庄严肃穆。大厅对面有戟门，门南玉带河上有金水桥。太庙的建筑与紫禁城的布局相结合。在明清时期，皇帝来这里祭祀他的祖先，每次他登基结婚、凯旋和其他大厅和春节。
奉先殿。故宫内原有神龛，祭祀皇帝祖先。
传心殿。位于故宫文华殿东侧，原供奉帝王、先师牌位。
寿皇殿。在景山公园的北侧，是供奉清朝皇帝和祖先雕像的地方。同时，也是皇后死后入葬前停灵的地方。
雍和宫。位于内城东北角。它最初建于清朝康熙35年（1694年）。它最初是清朝雍正皇帝即位前的大厦。乾隆皇帝出生在这里，后来改为喇嘛庙。主要建筑有天王殿、银安殿、永佑殿、法轮殿、大佛楼等。这座寺庙建筑豪华，文化丰富。它是北京最大甚至中国最高的佛教寺庙。
堂子。建于1644年，位于南河沿南口路北(位于北京酒店贵宾楼)，现已拆除。大厅叫满洲神庙。清朝建立政权后，任何重大政治和军事行动都在寺庙里举行祭祀和誓言，当时被称为「谒庙」。入关后，乾隆时期将进行「谒庙」改为「谒堂子」。祭祀主要包括元旦、拜天、出征、凯旋等。祭堂的习俗直到溥仪退位才结束。
文庙，又称孔庙，建于元大德十年(1306年)，是元、明、清三代祭祀孔子的地方。庙里有大成门和大成殿，大成殿是大祭孔子时的正殿，庙里有孔子排名。有孔子的七十二弟子和历代名儒的牌位。大成殿前的古树，历时600多年，郁郁葱葱，遮天遮阳。大成门外，元、明、清朝有190多个进士名碑。
历代帝王庙。明嘉靖位于阜成门内大街，建于十年(1531年)。庙内景德崇圣殿为正殿，绿色重檐屋顶，丹红色门窗，白色玉台基，庄重壮丽。清雍正皇帝在这里亲自致敬并制作碑文，祭祀历代164位皇帝和79位名臣。
