加州大学洛杉矶分校历史学教授万志英（RichardvonGlahn）深入细致地探索了旁门左路在中国宗教中的地位，审视了五通神信仰的起源和漫长演变。万志英的《左道:中国宗教文化中的神与魔》（TheSinisterWay：TheDivineandtheDemonicinChineseReligiousCulture）中译本最近由社会科学文献出版社出版，标题和小标题是中国古建筑的小编。
作为正道对立面的左道
以下轶事于1194年发表在洪迈《夷坚志》第11卷。洪迈编造了许多奇怪的故事。据他说，讲述这个故事的人是朱从龙，他逃离了统治中国北方的金朝。这个名字只出现在《夷坚志》中。故事发生的时间不详，但朱从龙向洪迈转述的其他故事发生在20世纪40年代至50年代，因此也可能发生在这一时期。
小贩刘翔很幸运地娶了漂亮的郑氏为妻，但生意做得不好。他因贫穷而憔悴，在酒馆里和坏朋友一起度过了很长一段时间。郑氏被遗弃在家里，忍饥挨饿，深受孤独之苦，对丈夫产生怨恨。有一天，她突然发烧了。虽然几天后情况有所好转，但她仍然独自坐在卧室里，睁开眼睛，但一句话也没说。每当她的丈夫想靠近时，她就会愤怒和讽刺。刘翔变得更加沮丧，完全离家很远。郑氏则将自己关在屋里，不再见客，但从屋外常常可以听到她似乎在和谁窃窃私语。他们的家人在墙上挖了一个洞窥视她，但没有找到任何人。
一段时间之后，刘庠终于返回家中，甫一进门便惊奇地发现屋里堆满了金币和上品丝帛。他问妻子从哪里得到得到了这些财产。他的妻子回答说，在过去的几个月里，一个自称是五郎君的年轻人会来和她睡觉。他看到的所有财产都是五郎君给她的，她不敢向他隐瞒。虽然刘翔对妻子的不忠感到非常愤慨，但他终于看到了长期忍受贫困的希望，所以他发现很难责怪她。然后有一天，这位陌生的访客出现在光天化日之下，他警告刘翔不要再和郑过夜了。刘翔在恐惧中答应了他的要求，并找到了寄宿。
神带给郑的财富让刘翔心存敬畏，他为他铸造了一尊铜像，每天早晚都要崇拜神像。不久，神为刘翔找到了另一个妻子。刘翔从来没有生过儿子，于是他向五郎君求助，五郎君偷了地方官西元帅的第九个儿子，帮他传香。为了找儿子，西元帅提供了丰厚的赏金。刘翔的一个女邻居碰巧看到家里裹着锦缎的婴儿。她怀疑一个贫穷的商人不能抚养这样的孩子，所以她把这个消息告诉了西元帅，并得到了奖励。然后，刘庠与郑氏均被捕入狱，他们的财物也被悉数没收。
因此，五郎君感到愤怒，召集了一群鬼魂，命令他们打开狱门，救出刘翔和他的妻子，并释放了所有其他囚犯。西元帅也怒不可遏，第二天又抓回了刘翔夫妻二人，对他施了锤楚酷刑。当晚，五郎君又释放了刘翔夫妇，纵火烧毁了西元帅的所有住宅。砖瓦像雨点一样落下，无人能靠近扑灭大火。无奈之下，西元帅服软，答应人们继续祭拜五郎君，并发誓今后将不再治刘翔和郑氏之罪。故事以五郎君对郑的占有结束。
五郎君更为人知的名字是五通，他是洪迈时期宗教文化中非常熟悉的神。《夷坚志》中有20多个故事提到了这个邪神。与上述故事中的西元帅类似的公共秩序维护者对民间对五通神不屈不挠的崇拜感到震惊。在他们看来，五通神违背了忠诚、忠诚和顺利的价值观。洪迈本人虽然精通儒家经典，但他的故事以淫邪之神在秩序之力面前的大胜为结局，这是儒家的基本原则。许多儒家思想家嘲笑洪迈写的关于鬼神力量的故事，认为它们只是无知的村民；然而，朝廷总是对那些利用左来迷惑臣民的人保持警惕。
石湖。明清时期五通神信仰的中心是苏州石湖西岸的楞伽山。
左道是治理良好秩序社会必不可少的要素正道的对立面。自帝制初期以来，它经常被用来描述巫师的异端邪说。在汉代(前202年~220年)的《礼记》中，《王制》以左道的行为为罪:
分析破律，改名，执左道以乱政杀人。通奸、异服、奇技、奇器以嫌疑人杀人。行伪而坚，言伪而辩，学非而博，顺非而泽以嫌疑人杀人。假装鬼神、时间、占卜以嫌疑人杀人。这四个杀手不听。
在本段列出的四项指控中，左道一词出现在第一项中。严格来说，它似乎指的是政治权力阴谋，尤其是那些想欺骗国王的不臣寻求私利的伪善言论。相比之下，其他三种犯罪都与妖术、预言术、占卜术有关。久而久之，左道也与巫蛊联系在一起。公元前一世纪，上述引文中的执左道多次出现在指控朝廷命官不道之恶的诉状中。在其他例子中，左道被用来指代方士对君王的奉承。在涉嫌使用巫术——更准确的说法是诅咒——伤害或杀害皇帝或其他皇室成员的宫廷命妇死刑的奏章中，执左道的指控尤为引人注目。前18年，汉成帝后徐氏的妹妹许特使用巫术处死，并指出她犯了执左道罪。到汉末，左道已成为巫蛊的同义词。224年，汉末称帝的魏文帝曹丕颁布诏书，规定涉嫌行巫祝、非祭的人将以执左道论处。在随后的律例中，执左道始终与巫祝有关。
洪迈时代，地方官员继续利用视左道为非法行为的法律法规，治愈巫术和异常祭拜。
