中国古代建筑经历了三个历史阶段：原始社会、奴隶社会和封建社会，其中封建社会是中国古典建筑形成的主要阶段。到目前为止，许多方面仍然可以为我们的建筑创作提供有益的参考。
一、形成原始住宅和建筑雏形
早在旧石器时代，中国原始人就知道，使用天然洞穴作为栖息地，在北京、辽宁、湖北、浙江等地发现了原始人居住的悬崖洞穴。在新石器时代，黄河中游的氏族部落利用黄土层作为墙壁，用木结构和草泥建造半洞住宅，然后发展成地面上的建筑，形成聚落。长江流域由于潮湿多雨，经常受到水和野兽的伤害，发展成栏杆建筑。
根据考古发掘，大约六七千年前，中国古代人已知使用榫卯建造木屋（如浙江余姚河姆渡遗址），黄河流域也发现了许多原始聚落（如西安半坡遗址、临潼江寨遗址）。这些聚落，建筑设计、墓地、陶瓷场，分区清晰，布局一致。这是私人花园的初创阶段。
公元前21世纪夏朝成立，夯土技术已广泛应用于河南偃师二里头早商城遗址等筑墙造台。此时，木结构技术与原始社会相比有了很大的改进，木结构和夯土技术已经形成并步。
春秋时期，战国时期的诸侯国都建造了以宫殿为中心的首都。这些首都是夯土建筑，墙外有城豪，有一扇高大的大门。宫殿布置在城市中，建在夯土平台上，木结构已成为居住区的主要方式，建筑已开始使用陶瓷瓷砖，木结构装饰彩绘。这标志着中国古代建筑的原型，是中国古代建筑未来发展的标准。
二是中国古代建筑发展史上的第一个高潮
公元前221年，秦始皇统一六国，建立中央集权大帝国，利用全国人力物力在咸阳修建都城、宫殿、陵墓。从阿房宫遗址和始皇陵东侧的大型兵马俑中，我们可以想象当时建筑的宏伟。
汉代继秦，经过大约半个多世纪的休养和休息，进入了大规模建设时期。汉武帝刘彻五次大规模修建长城；桂宫、光明宫、西南郊建章宫、上林园也在长安南郊修建。西汉末年，长安南郊还建了明堂、辟雍。东汉光武帝刘秀依东周都城故地修建了洛阳城及其宫殿。
五百年来，中国古建筑在自身历史上首次达到发展高潮。其结构主体的木结构趋于成熟，斗架在重要商业中得到广泛应用。
三、传统建筑和佛教建筑的可持续发展
晋朝和南北朝是中国历史上最后一个民族融合时期。在此期间，传统建筑的可持续发展和佛教建筑的引入。这使得这一时期的中国建筑融入了印度（天柱）和西亚的许多建筑形式和风格。
四、中国古代建筑发展史上的第二个高潮
隋唐时期的建筑不仅继承了前代的成就，而且融合了外部影响力，形成了独立完整的建筑体系，将中国古代建筑推向了成熟阶段，并对朝鲜和日本产生了广泛的影响。虽然隋朝是一个不到40年的短命王朝，但它在建筑方面取得了巨大的成就。
唐初，首都长安、东都洛阳继续修建大型宫殿、园林、官署。
在此期间，还建造了大量的寺庙、塔和道观，并继承了前代继续凿石窟和佛寺。在此期间，建筑技术得到了更新的发展，朝廷也制定了大力支持营地维修的法律。
宋、辽、金时期建筑的发展和法国建筑的颁布从晚唐开始。由于中国进入战争经济的破坏，建筑也从唐代的高峰下降。然而，由于结构和手工业的发展，城市布局、建筑技术和艺术都有了许多改进和突破。
《营造法式》，这是一部有关建筑和基础的庙宇书，反映出中国古代建筑到了宋代，在工程技术与施工管理方面已达到了一个新的历史水平。
五、中国古代建筑发展史上的最后一个高潮
元、明、清统治中国600多年，一般保持着中国统一的局面。由于中国古代社会的发展已经结束，建筑的历史只能是最终的发展高潮。元朝建造了大部分和宫殿，明朝建造了南北京和宫殿。
在建筑布局方面，它比宋代更加成熟和合理。明清时期，帝王花园和建筑被肆意建造，形成了中国历史上的园林高潮。由于清朝廷的政治需要，喇嘛教建筑一度涌现。这些花园规模大，制作精美，是中国古代建筑发展史上的一种畸形。
明清时期，许多优秀的建筑作品得以保留至今，如首都的宫殿、寺庙、北京郊区的屋顶、帝陵、江南的花园、佛教寺庙、道教宫殿、民间住宅、城墙建筑等，构成了中国古代建筑史的辉煌篇章。
