敦煌位于河西走廊西端，是丝绸之路和多民族聚集地。它有着深厚的中国文化传统，深受外国佛教艺术的影响。自汉代丝绸之路开通以来，中原文化在敦煌扎根发芽。
与此同时，由于敦煌连接西部地区，交通便利，它更早地接受了起源于印度的佛教文化。随着印度佛教文化的东传，西亚和中亚的文化也到达了敦煌。敦煌不同的中西文化聚集、碰撞和融合。
敦煌石窟始于四分五裂的战争时期，最早的雕像受到了甘陀罗雕像等外国风格的影响。到北魏统一中国北方，中原雕像雕刻艺术与西部佛像艺术风格融为一体，形成了新的风格。
佛教第一次传入敦煌时，信徒无法完全改变佛教的形状，这反映在敦煌莫高窟早期的佛像中。莫高窟现有早期洞穴的佛像深受印度甘陀罗艺术的影响。
早期的石窟佛像具有印度人的各种特点，特别是高鼻子和深眼睛。莫高窟到处都是具有独特西方风格的佛像，其中印度的甘陀罗艺术影响最为突出。
直到隋唐时期，敦煌佛教艺术中仍有许多外部因素。从敦煌佛教雕像中强烈的外部艺术因素可以看出，当佛教首次传入敦煌时，莫高窟基本上复制了印度佛教雕像的原始外观，并向中国社会展示。
此后，随着中原文化的发展，敦煌佛教雕像中的中原特色也越来越强。事实上，当佛教传入敦煌时，汉晋文化传统在敦煌地区有着坚实而深厚的基础。因此，随着佛教的东传，敦煌石窟佛教雕像中的印度甘陀罗艺术特色与中原传统雕像技术不断融合。敦煌融合了外国艺术和中原风格。
例如，在衣服和丝绸的图案中，传统的忍冬、花鸟图案和新引进的波斯狮凤图案、联珠狩猎图案、动物和家禽图案相互反映。在绘画中，中原染色法与西域明暗法相结合，产生了三维的新晕染法。这些都反映了敦煌佛教对南北、中外、佛教或非佛教艺术的大胆吸收、整合和创新。
敦煌佛像体现了中外艺术的融合，也体现了敦煌在佛教西来东渐中的地位。
