中国古代佛教雕塑经历了漫长的时代。独立雕塑作品早在新石器时代就出现在黄河流域、长江流域和东北地区。此后，随着科学技术的进步和经验的积累，雕塑的种类和品种不断扩大。只有它的材料有土壤、陶瓷、瓷器、石头、木头、铜、金、铁、竹子、象牙、玉等，非常丰富，小到核上的船人，大到几十米的坐佛。在古代，中国涌现出一大批优秀的雕塑家。他们用自己的智慧和努力创作了许多精美的经典作品，创造了中国雕塑艺术的辉煌历史，中国佛教雕塑艺术是这段历史上耀眼的明珠。这些古代雕塑家给我们留下了天上星星般灿烂的艺术作品。
但在中国古代雕塑中，只有佛教雕塑才能成为真正的宣传体系。与现代媒体相比，中国古代佛教雕塑在功能和影响上最接近。
通过比较和研究，我们可以看到，在中国古代，佛教雕塑艺术家如何利用今天所采用的一些视觉交流手段来实现作为媒体的目的；如何让雕塑说话，吸引人们，宣传佛教。这些方法对我们今天还有价值吗？
中国古代雕塑在不同时期具有不同的艺术功能。
中国早期雕塑用于装饰。从三星堆早期出土的文物中，我们可以看到陶器制造商用绳子、垫子和其他纹理规则的织物来装饰陶器的表面。渐渐地，一些小动物的形象开始出现在陶器的脚、耳朵和勺子的手柄上，但它们非常小。在三星堆的后期，动物在陶器上的形象变得更加具体和详细。一些玉石和玉环开始用动物形象雕刻。
从夏商周到秦朝，中国雕塑具有另一种使用价值——取代现实的人、牲畜和财产成为墓主的陪葬品。一些陶器制成的社会用具和场景被制作成冥器供死后的墓主使用，其中最壮观、最现实的是秦始皇兵马俑。今天，我们看到的兵马俑坑是如此壮观，我们可以想象秦始皇在世时的威严和宽容。
西汉时期，中国雕塑的作用发生了变化，真正意义上的纪念雕塑开始出现。大量现存的汉代陶俑和兵马仪仗兵马仪仗队仍被用作陪葬品，如击鼓说唱俑、吹袖舞女马仪仗。这是西汉时期建造的霍去病墓。公元前117年，汉武帝刘彻下令为名将霍去病建造一座形似祁连山的坟墓，并在陵墓周围放置了10多件石雕作品，以象征性的方式了英雄生前的精神风貌。汉武帝的决定将过去埋在地下的雕塑改为地面，使中国开始了纪念雕塑。此时，霍去病墓雕塑具有宣传功能，但由于其独立性和单一性，不能被视为宣传体系。
佛教自东汉传入中国以来，中国雕塑逐渐实现了作为媒体的功能。
公元2世纪，佛教从印度传入中国，其基本教义是为了消除烦恼，成佛。并声称人的精神不朽，生死轮回，有天堂、地狱之说。东汉末年，中国发生了一场大规模的农民战争。农民战争失败后，随之而来的是长期的封建分离战争和后来的民族战争。社会长期混乱，人们对现实生活感到失望。除了少数奋斗和举行起义外，大多数人陷入贫困、混乱和无助的境地，很容易产生求助的想法。人民对天国净土寄予厚望，相信放弃今生的欲望，换取来世的幸福。统治者也意识到佛教可以在化民成俗中发挥特殊作用，大力提倡永久巩固其优越地位。
他们与佛教有着广泛的接触和交流。一方面，佛教不仅发展了中国佛教的教理和教义，还吸引了大量的学者和医生了解佛教，研究佛教，然后信仰佛教。另一方面，中国佛教在禅宗中发展了教外别传的禅宗，这是中国佛教史上的一次重大改革。它倡导心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛。禅宗的佛教特点是高度理性化，几乎完全没有神学气息。禅宗强调内心的自证，与庄子的坐忘、心斋、朝彻一模一样。在中国古代，禅宗和老庄思想成为儒道互补的重要组成部分。此外，从中国佛教雕塑中，我们可以看到大量具有南朝名人风度的秀骨清像。他们瘦削、美丽、宽大、博带、超然。这不仅是中国古代佛教雕像的需要，也是吸引文人和医生信仰的一种手段。
佛教对平民阶层采用安抚和规诫两种手段。一方面，由于古代中国长期战争频繁，社会动荡不安，平民阶级遭受的灾难和痛苦最持久、最深刻。佛教宣传的天国净土为他们提供了接受痛苦和希望的理由。在当时的社会条件下，它无疑为佛教赢得了大量的信徒。另一方面，佛教也有各种戒律。违反这些戒律会在地狱中受到相应的惩罚，这些惩罚也反映在佛教艺术中。
根据中国人的儒家文化背景，中国佛教艺术也消除了印度佛教艺术中性的描写。印度宗教对存在的创造力有着深刻的信念，通过观察自己内心的神性，被移植到对女性生殖力的崇拜中。在印度寺庙里，有数百尊男女交欢雕像，在他们看来，性交似乎是宗教体验的一部分。敦煌莫高窟在唐初和唐前，无论是壁画还是雕像，菩萨看起来都像女人，但留着胡子。唐中期以后的莫高窟雕像，虽然嘴上的两撇胡子不见了，但即使胸部赤裸，也很难区分男女。佛像完全远离印度宗教雕塑给人的情感激荡。没有那些表命感的狂野力量，符合中国人精神生活中充满的温柔诚实、乐而不淫、悲而不伤的礼教。
佛教在中国发展迅速，直到今天，我们仍然可以看到大量的佛教石窟艺术。除敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟外，还有四川大足石窟、甘肃冰灵寺石窟、河北响堂山、山西天龙山、杭州灵隐寺飞来峰悬崖造像等。佛教雕塑艺术在传播教义和吸引信徒方面发挥着非常重要的作用。
就像中国文人画最终发展成为一种独立的绘画类型一样，其目的和设计评价标准与中国古代其他绘画类型基本不同。中国佛教艺术因其明确的目的（宣传佛教）、实用性强、流行性强，与中国其他艺术风格不同。现代媒体具有上述特征。因此，本文选择使用中国古代佛教雕塑艺术来分析中国古代如何使用一些现代宣传方法和理论来发展佛教在中国。通过这种分析，我希望能给我们今天的雕塑艺术一些启示。
