扶沟县金大寺原名慈胜寺，秦朝时称庆禅寺；唐时称莲花寺，慈胜寺；明清时称慈胜寺；解放后称金大寺。金大寺坐落在县城南15公里处S102省道西侧500米金村，该寺院占地面积180余亩。1985年被列为扶沟县重点文物保护单位，2006年被周口市人民政府命名为市级重点保护单位。
金大寺（慈胜寺）从修建至今，上至达官贵人，下至平民百姓，车水马龙，长兴不衰，寺院內香烟缭绕，堪称是豫东平原最大寺院之一。在解放前后，每月初一，十五赴寺院进香的男男女女、老老少少每日数千人之多。并且每年都举行数次盛大庙会，时间分别是：三月三、六月六、九月九。大戏，杂技，各种文艺宣传队来寺院演出庆贺，惊动四方，乃至京城，各州县的广大信众前来观看，热闹非凡。
该寺院重建于明朝成化年间（1465-1483），该寺据传说始建于秦朝，当时此地有山，秦始皇用赶山鞭把山赶走，于是中原才有八百里平川，后怕大山再起，所以就修了庙，以镇之。后经多次扩建，特别是到了唐朝，李世民皇帝出巡路过此地，见此处地理位置优越，御笔亲书“慈胜寺”，又划地1百多亩，整修扩建。慈胜寺起初是和“少林寺”、“白马寺”“龙泉寺”等很多寺院一起建立起来的，后经嘉庆十年（1805），道光4年（1842）扩建，更具规模。
当时该寺院有大殿5座，南北走向，同在一中轴线上，为主殿佛祖殿（现已保存）、天王殿、藏王殿、弥勒佛殿、三仙殿。5大殿均高4丈有余，砖木结构，殿顶彩色琉璃瓦耀眼夺目，殿脊各种神兽栩栩如生。5大殿内，梁柱金龙盘绕，彩云图案比比皆是，墙体上各样彩画，琳琅满目，金碧辉煌、雄伟壮观。佛祖殿两侧是东西厢房。东有240间，西有240间，主房加配房共1150余间，房高3丈有余，圆柱顶立，房顶全部彩色琉璃瓦，金龙柱，雄伟壮观。
寺院内有人造假山2座，高15米，一条15米宽的小河由北向南一年四季缓缓流淌，院内苍松翠柏，大殿后古木参天，各种动物经常出没，仿若人间仙境。
寺院南离主殿100米处有大型佛塔一座，塔高30余米，塔身共分12层，八角密檐式砖塔。塔基在地平面下深2.5米，呈正方形，用青砖砌成拱形门。塔的下面有地宫，底层周长18米，内径8米，整个塔体呈上细下粗。塔内空心，有石条砖砌成的塔梯，至下而上，在塔南北两面层层有小门，可以在塔顶观赏练寺镇全景。
寺院内有大小塔40多座，各种佛像数百尊，大小各异。线条清晰，形象逼真，栩栩如生。其中整个寺院1000斤佛像达到20尊以上，寺内有碑文100多座，高2.5-3.5米不等，解放后，五八年大跃进时，石碑被砸烧成石灰，寺内造有一座高50余米的高塔。另有大钟一口，大钟坐落在佛祖殿前面，重量达12吨，整口钟有金铜铁凑成，每天清晨钟声不断，敲之能听50余里（不过现已失落）。
山门以外有明朝时期的石碑，石座。碑文清晰可见，现有石碑在地下深埋，没有挖出土，现随时可见。寺院内南边有两棵清道光年间栽种的国槐，两棵树的直径两个成年人都合抱不住，可惜在1966年被砍伐。寺院鼎盛时有僧人150多人，寺院主持先后是广先、广里、续文、文贵、昌义、昌明等十几名。1932年主持方丈昌明圆寂，由于当时社会动荡不安，青年僧人有的还俗，有的当兵，随后金村金麦首全家居住寺院，主持寺院事务，后来其长子金效良管理寺院，维护看管。
此寺院规模较大，年代较长，系我县不多见的古代建筑群。不幸的是1932年冯、蒋大战两军对峙练寺镇，把一座古建筑群当成战场，楼台、殿阁，十毁八九，遭受了严重的破坏。1936年6月，国民党蒋介石一声令下炸毁郑州以北花园口黄河大提，黄水如下山的猛虎向南奔腾而下，波涛滚滚，一泻千里。通许，扶沟，太康，西华成了一片汪洋大海，几个县的人纷纷外出逃荒，所有村庄房屋被淹没，唯有慈胜寺没有上水，幸存大殿保留完好。
1938年，黄河水下去后，本寺院设立了救济分署。当时美国友人孔营伯、米格尔等人受联合国特派‘红十字会’在国救助基金委托在此救灾，联合国救灾总署运来了大米，洋面，衣服，食品等很多日用品，黄水下去后，又运来了洋犁子拖拉机等许多生产工具，帮助灾民开荒种地，给我们留下了深刻印象。救灾物资源源不断的送到这里，帮助练寺镇及附近的平民百姓渡过荒年。后来由于救灾物资过多，无法存放，经临时研究决定吧寺院的东西厢房扒掉，建立了存放物资的大仓库。这样一来寺院遭到了一次严重埙坏，但从好的一面看，帮助了灾民度过了难关，更加深了金大寺（慈胜寺）在中原人心中的位置。
解放战争时期，金大寺成为第二野战军的临时医院，许多受伤的八路军战士都在寺院救治，多数老革命功臣都以寺院为据点，其中王其梅、鞠福天、施德生、刘国喜等老一辈革命家曾在寺院内召开秘密会议，为新中国的解放事业做出了不可磨灭的贡献。刘国喜同志解放后在西藏军区任职，他多次来寺院看望养育他的乡亲，并探望同他一起浴血奋战过的战友，多次为寺院建设，维护提出合理化建议。解放以后，练寺镇卫生院设在金大寺，把保存较好的大殿作为药库，其余保存不好的建筑物被扒掉，后又经1958年大跃进时期，1966年无产阶级文化大革命时期，红卫兵破四旧，使一座几百年来的寺院变成了一座废墟（仅存大殿一座）。
1980年美国友人孔英伯、米格尔率团访华期间，专程来扶沟参观他工作过的金大寺（慈胜寺），有当时时任扶沟县县长的严家义陪同。时隔十六年后他第二次访华，又专程来到金大寺，有时任扶沟县县委书记的白敬亚陪同，并向慈胜寺投资捐款，还提出了要修整恢复金大寺原貌。由于寺院当时无人管理，并且练寺镇卫生院还没有迁出，募捐活动在扶沟县政府礼堂举行。金大寺（慈胜寺）曾于40年前进行了一次大修茸，基本上保持了原来的建筑风貌，后据参与修建的工匠介绍，当时殿脊橼梁上的字迹依稀可见。现在也可以看到模糊的字迹。
由于金大寺在当地民众心中的特殊位置，当地民众经过多方努力，后在县委，宗教局的大力支持下练寺镇卫生院搬迁出了金大寺，并在1996年建立了“扶沟县练寺镇慈胜寺管委会”。在寺院管委会的领导下，广大信众集资、捐款、化缘、献爱心等活动，现已修复：天王殿、菩萨殿、送子观音殿，并塑造了十八罗汉，三世佛等几十位神像。2000年又花巨资修建了寺院大门。慈胜寺以一种新的面貌出现在了世人眼中，又回到了香烟缭绕，游人如织的时代。再加上金大寺所处理位置优越，交通便利，东临S102省道，西靠机场高速公路，北临永登高速和郑合高铁入口，信众之多，影响极大。金大寺1984年被扶沟县文化局列为县级文物重点保护单位。2006年又被周口市文化局列为市级文物重点保护单位。
人们相传，扶沟县东西南北中各有一只神龟蛮成的岗阜。东边的神龟化成了尚村岗（吕潭乡境内），西边的神龟化成了支亭岗（柴岗乡境内），北边的神龟化成了雕陵岗（曹里乡境内），南边的神龟化成了莲花岗（练寺镇境内），中间的神龟化成了颍谷丘（城关镇境内），因为这五座岗都是神龟变成的，都在不断生长，越长越高，若不镇压住，对当地人们不利。因此，人们便建了五座寺庙镇压这五座岗的生长。这五座寺庙，就是东边尚村岗上的商王庙，西边支亭岗上的支亭寺，北边雕陵岗上的郑庄公庙，中间颍谷丘上的纯孝伯庙，南边莲花岗上的莲花寺。
城南莲花寺古时为扶南名刹。占地八十多亩，有山门，东西廊房，中殿和大雄宝殿，以及藏经阁、白衣大士殿等等，金碧辉煌，气势恢宏。寺内有僧人念经习武，其中最著名的是明朝河北来的僧人悟空，据说悟空来扶沟前，曾在少林寺习过几年武。武艺高强，在老家闯了大祸，逃到扶沟，在寺里收徒习武，安身立命。一天，大雨滂沱，悟空手拿一把高梁秫秆，站在莲花寺山门外的大雨中上下舞动，耍起了少林棍，结束以后，衣服竟然没有落上一滴雨水！悟空在莲花寺教了不少徒弟，后活到九十岁，无疾而终。徒弟们将他埋葬在寺院东边，并立碑纪念。碑上刻着悟空圆寂时的偈文：“劝人莫逞强，逞强自遭殃。朝廷有律令，违者法难容。忍！忍！忍！饶！饶！饶！忍字没有饶字高。人家打我便卧倒，别人唾脸不擦白干了。”以他的亲身经历教育他人做事不要强梁，为人处事遵法守纪，自然一生平安，逍遥自在。
莲花寺山门前30米有一座宝塔，因塔体呈金黄色，人们称为金塔，因此也称莲花寺为金塔寺。时间久远，传呼为现在的金大寺。可惜这座宝塔于解放初期的一九五一年给扒掉了。而莲花寺的名字后来人们简省称呼为莲寺，再演变为练寺，就是今天练寺镇名字的由来。
