去过佛寺的朋友，可能很多都有同感，现在的佛寺，越来越大，不少佛寺的规模甚至堪比大学。这么大的规模，管理起来，势必会有一定的困难——靠方丈一个人肯定管理不过来。
其实，在古代，禅宗“丛林”就已经有一批“当官”的和尚，协助方丈履行管理寺院日常行政事务的职责，以便为僧俗众人提供更安稳、更清净的修行环境。
禅宗在中唐以后，逐步向深山转移，在宋元之际已经明显呈现出“天下名山僧占多”的格局。正因为禅宗向深山发展、远离城市，所以，禅宗寺院在唐以后又被称为“丛林”，像唐代的百丈怀海禅师，便第一个为禅宗“丛林”建立了完善的管理、修行制度，就是“百丈清规”。
在寺院的规模逐渐扩大、寺院的管理逐渐制度化之后，以禅宗为代表的汉传佛教寺院，逐渐形成了管理的核心班子，即禅宗丛林的四大班首和八大执事，这个核心班子，各司其职，为方丈分担了许多职责，也使寺院的管理更加规范。
对于那些动辄数百号，甚至数千僧人的寺院来说，如果没有这样一套班子，还真是管理不过来。
丛林中的四大班首，即首座、西堂、后堂和堂主。首座常由丛林中德业兼修者充任，他的责任是表率丛林，启迪后昆；西堂负有教化僧众、宣讲开示的责任。虽居班首之位，但处处以身作则，如同普通参学之人；后堂的责任是扶赞宗风，为僧众的楷模；堂主主要指禅堂堂主，一般由才德兼备、修行有素的僧人充任。有的寺院，各大堂口都设有堂主，掌管本堂之事，但这不属于班首的范围。
八大执事，传统丛林中的“八大执事”是指寺院五大堂口的主要负责人及其他寺院重要执事僧。包括：监院（库房负责人）、知客（客堂负责人）、僧值（又名纠察）、维那（寺院监察）、典座（斋堂负责人）、寮元（云水堂负责人）、衣钵（方丈堂负责人）及书记等。
当代各寺院根据自身的特点，所设的八大执事不尽相同。也会根据实际需要设立分管具体事务的小执事。
监院古代又称监寺、院主、主首，其职责为总揽寺院庶务，是住持左右臂，他名义上只是库房负责人，其职权又超出库房之外。监院的职责及对于寺院的重要性，《禅苑清规》卷三是这样说的：“监院一职，总领院门诸事，如官中应副及参辞谢贺，僧集行香，相看施主、吉凶庆吊，借贷往还，院门岁计，钱谷有无，支收出入，准备逐年受用斋料米麦等，及时收买；并造酱醋，须依时节；及打油变磨等，亦当经心。”
书记是佛寺的簿记案牍之官，掌文翰书写事。古代一般遴选“儒释兼通”的僧人任职，现代丛林则任用文化程度较高者当之。
知客是佛寺客堂的主要负责人，职掌接待外来宾客的事务，他是寺院与外界联系的纽带，故古人喻之曰“丛林纲纽”。凡政府官员，主要施主及四方名僧大德至寺者，皆由知客或其手下执事陪同，并通知库司，设茶茗斋馔招待，酌情引见住持。
僧值主要职责是代方丈管理检查僧众威仪。僧值必须每天领僧众上殿课诵等，从早到晚须监督和检查僧众的纪律和行、立、坐、卧四种威仪，发现违犯者要进行批评和给予处罚。因此，僧值又叫纠察。
维那原为寺院三纲之一，宋元以后寺院所设维那主管僧众威仪，进退纲纪，若遇法会由维那点到并维持秩序。两序出班上香时，维那要独趋炉前揖请住持上香。举行法会时，由维那唱称礼赞。
典座是斋堂的负责人，负责安排僧众座位以及生活秩序。
寮元是禅宗丛林寺院中云水堂的负责人。云水堂又称众寮，是专门接待四方僧侣云游参学的机构，只有十方丛林才设云水堂。
衣钵为方丈室负责人，帮助住持处理一些日常事务。《敕修百丈清规》所言：“衣钵侍者，先辈多以丛林老成之士为之。盖能纳忠救过，罗致人才，内外庶事，通变圆融，庶几上下雍肃。”
以上简介，参考了古代清规以及现今丛林的规矩。由于各个寺院的情形有所不同，所以对执事的设立，及各自事务的分管有时也会略有不同，故以上仅供参考。如果想进一步了解丛林执事等制度，也可以参阅《百丈清规》等相关书籍。
