茶，最初被认为是一种药材，被称为苦茶。在长期的医学实践中，人们意识到这种药不仅能治病，还能清热解渴，香气浓郁，是一种很好的饮料。因此，人们开始大量种植、采制，逐渐养成饮用习惯。茶字也随之出现，成为一种特殊名称。《神农食经》认为，经常喝茶可以有力悦志。广雅记载：它喝酒，醒酒，令人不眠。东汉时期著名的医学家华佗也说：苦茶久食。”
经过几千年的磨练，茶的内涵中的人文因素越来越多，茶叶的自然属性逐渐融入人文因素之中。佛教的方法决定了僧侣与茶的密切关系。
佛教修行的主要方法是戒、定、慧。戒就是和尚不喝酒，不时吃(过午不吃)，戒肉吃素；简单来说，定和慧就是和尚静静地坐着，思禅悟道。因此，有必要有一种营养补充剂，既符合佛教戒律，又能消除禅宗久坐困倦造成的疲劳，弥补午后不吃和戒肉吃素。茶的提神、生津解渴的药理功能和丰富的营养成分自然成为僧侣的理想饮料。因此，僧人饮茶修行，逐渐形成了其独特的寺庙茶文化。
佛教非常注重饮酒，饮茶已经成为寺庙系统的一部分。僧侣们最初吸收了民间方法，用龙眼和姜煮茶、香料和水果，称为茶苏。到宋代，余杭径山寺还举办了茶宴和半茶活动，发明了点茶法，将芽茶研制成粉末，用沸水冲泡，对促进民间茶习俗的普及起着重要作用。
寺庙里有茶堂，是禅僧辩论佛理、招待施主、品尝香茶的地方。寺庙禅堂的茶鼓是召集僧侣喝茶的鼓；寺庙专门设置茶头，负责烧水煮茶，献茶待客；寺门前派了几个施茶僧施惠茶。佛教寺庙里的茶，叫寺庙茶，一般有三种用途：供佛、待客、自奉。按照规定，每天在佛前、祖前、灵前供奉茶汤，称为奠基茶；按受戒年限喝茶，称为戒腊茶；请所有僧侣喝茶，称为普通茶；化缘乞讨的茶叫化茶等。平时坐禅分为六个阶段，每个阶段烧一根香，每次烧一根香，寺庙监视都要打茶四五匝茶，以清心提神，消除长期坐禅造成的疲劳。
寺庙僧尼用茶敬佛、敬师、献客，为自己和朋友喝酒，谈佛论经，培养心灵，形成庄严的茶礼。《佛道茶艺》一文记载了礼佛茶的礼仪:礼佛茶是烧香拜佛、敬佛敬师的特殊礼仪，也是调茶献客、结缘行善的特殊茶艺。禅房里进行了礼佛茶，在做好准备的基础上，分为十道程序，称之为功德圆满。十道程序依次为莲步入场，烧香顶礼，拜佛三拜，普施甘露，冥想，抽衣净手，烫杯泡茶，敬茶献茶，收杯接碗，问讯退场。
茶在禅门中不可或缺，泡茶喝茶，可以说更符合佛教的八正道。因为泡茶的时候以正念、正定的心态集中精力，才能有好的色、香、味；此外，静静地喝茶的态度也类似于冥想。俗话说茶禅一味，意思是喝茶修禅是一种味道，一种门径，心意相通。盛唐时期，被称为赵州古佛的赵州，认为禅师不仅喜欢吃茶，还经常用吃茶三个字引导僧侣，使三个字的禅语传遍世界丛林。
《五灯会元》卷九记载：问：和尚家风怎么样？师(资福如宝禅师)说:饭后三碗茶。《景德传灯录》卷26记载:早上起床，洗手面，洗漱，吃茶；吃茶，佛前一周；佛前一周，和尚主事处问讯……起床洗脸，洗漱，吃茶；吃茶，一切；一切，斋时僧堂受益；斋时僧堂受益，上堂吃饭；上堂吃饭，洗漱，吃茶；吃茶东事西事……明代音乐曾列出烧香、煮茶、习静、寻僧、奉佛、参禅、说法、做佛、翻经、忏悔、放生的居士清课。煮茶被列为日常练习的第二位，可见其重要性。喝茶逐渐成为禅宗制度之一，成为禅宗活动不可分割的一部分，逐渐形成一套庄严的茶礼仪式。喝茶逐渐成为禅宗制度之一，成为禅宗活动不可分割的一部分，逐渐形成一套庄严的茶礼仪式。当然，这些古代僧侣喝茶的真正目的不仅是喝茶，而且是参与禅宗和启蒙。禅茶的每一道礼序都源于佛典，启迪佛性，展现佛理。
茶和佛最初是两种不同的文化现象，禅宗真正结合了佛和茶的理论，因为茶道精神与禅宗相连，禅宗将茶从技能提高到精神的高度。可以说，禅茶文化离不开人文关怀、日常生活、禅的关怀和感悟。喝茶重在品，用心领悟禅味，茶中有佛法，佛法也在茶中。所以学佛的人，懂佛的时候不妨学点茶理，喝茶的时候进入茶禅三昧，也能体会到佛法的甘露。
