西园寺位于苏州市长门外的留园路，建于元至元年，初名归元寺。明嘉靖年间(公元1522-1566年)太仆徐泰时建东园(今留园)，同时将归元寺改为宅园，易名西园。后来，其子徐舍宅为寺。明崇祯八年(公元1635年)，住在茂林的和尚改名为戒栋律寺，以弘扬律宗。建筑是指以戒律为旗帜，弘扬戒律的寺庙，成为当时著名的律宗道场之一。清咸丰十年(公元1860年)被战争摧毁。光绪初年(公元1875年)，由广汇和尚筹资建造，更名为西园戒栋寺
现存殿宇多建于清末民初，是苏州最大的寺庙。从南到北，中轴线上、山门、金刚殿、放生池、大雄宝殿、藏经楼，从南到北。金刚殿东侧有观音殿，西侧有罗汉殿。还有念佛堂、法云堂、客堂、斋堂、仓库等建筑。藏经楼有四部完整的《龙藏》，后来送给香港宝莲寺，元朝善继法师血书《华严经》等佛经8万多册。西园寺是一座大型寺庙，规模完整，殿宇宏伟，佛像庄严，具有园林特色。
大雄宝殿面宽五间，深七间，前带露台，重檐歇山顶，气魄雄伟。大厅西侧的500罗汉堂是西苑寺最独特的建筑，规模宏大。三到四十八个房间，以四座名山塑座为中心，沿着四面墙排列着泥塑，全身500罗汉像。它比普通人大，看起来不一样，形状生动，形成了一组高超完整的雕像群。它具有极高的艺术性和民族性，尤其是疯僧济公的雕像。精致绝伦，栩栩如生。罗汉堂首次提供观音化身84尊大悲咒像和四面千手观音像。苏州西园500罗汉堂是东南沿海地区唯一的，弥足珍贵。
在西园寺山门前，有一个2000多平方米的广场，种植了万株名木。寺内西花园广仁放生池周围建有厅榭回廊。池中有八角亭，叫湖心亭，翼然屹立在水中，以曲桥贯穿两岸，构筑相当巧妙。亭台楼阁环绕，花木掩映，池中鱼儿悠游，还有几只珍贵的龟，为别处所无，龟已有几百岁，重100多公斤，常浮出水面，与游客逗乐。江南灵秀，苏州园林小巧玲珑，其风格也融入了寺庙建筑，使西园寺更加含蓄意味，富有文化色彩。
