三、《办法》的颁布开启了依法管理活佛转世事务的新篇章
新中国成立后，实行宗教信仰自由政策，充分尊重活佛转世制度。第六世嘉木样等大量活佛转世，满足了信徒的需要。特别是1995年，根据历史定制和宗教仪式，经中央政府批准，十世班禅转世灵童成功完成，为大活佛转世积累了成功经验。同时，在活佛转世领域也存在一些突出问题，如达赖集团干预国内活佛转世，干扰藏传佛教的正常秩序；活佛转世缺乏国家统一规范，地方政策执行不同，部分寺庙擅自认定活佛；部分人伪造活佛作弊、非法犯罪，信徒要求政府加强管理。
正是在这种背景下，《藏传佛教活佛转世管理办法》作为新中国成立以来颁布的第一部管理活佛转世事务的法律法规应运而生，标志着政府对藏传佛教活佛转世管理进入法治轨道。
《办法》明确规定，活佛转世应遵循维护国家统一、民族团结、宗教和谐社会和谐、藏传佛教正常秩序的原则，纠正活佛转世的方向。根据本办法，尊重藏传佛教的宗教仪式和历史定制，但不得恢复废除的封建特权，明确活佛转世事务的时代特征。《办法》强调，活佛转世不受任何海外组织和个人的干扰和控制，对长期干预藏传佛教事务、破坏正常宗教秩序的海外势力做出了有力回应。
《办法》明确了三个条件：一是当地大多数信徒和寺庙管理组织要求转世，二是转世制度真实继承，三是申请转世的寺庙是转世的寺庙，是依法注册的藏传佛教活动场所，具有培养和支持转世的能力。同时，规定了两种不得转世的情形，一种是藏传佛教义规定不得转世，另一种是设区的市级以上人民政府明确不得转世。
依法管理活佛转世事务主要体现在批准转世申请和批准转世灵童具体候选人两个方面。《办法》规定，活佛转世申请由活佛僧所在寺庙管理组织或当地佛教协会向当地县级宗教事务部门提出，并逐级向省级宗教事务部门报告；活佛转世灵童认定后，还应向省级宗教事务部门报告。根据佛教界活佛的不同影响，上述两项由省宗教事务部门、省人民政府、国家宗教事务局、国务院批准，具有特别重大影响的，由国务院批准。
以宗教团体为主，充分尊重宗教仪轨和历史定制。《办法》明确规定，活佛转世申请批准后，由相应的佛教协会成立转世指导小组；转世灵童由省级以上佛教协会认定。《办法》规定，任何团体或者个人不得擅自对活佛转世灵童进行搜查鉴定活动，违者给予行政处罚，依法追究刑事责任。
金瓶约束制度是实践证明行之有效、广泛认可的重要仪式定制。《办法》充分尊重和继承，强调历史上金瓶约束认定的活佛，其转世灵童认定实行金瓶约束。省级宗教事务部门报国家宗教事务局批准，有特别重大影响的，报国务院批准。本办法还规定，活佛继位后，由佛教协会颁发活佛证书，寺庙管理组织制定培训计划，推荐教师候选人，明确活佛的培训、教育和依法管理。
四、《办法》的颁布有效保障了新时期活佛转世的健康发展
《藏传佛教活佛转世管理办法》在制定过程中广泛听取和吸收了各方面的意见，体现了宪法和宗教事务条例的原则和精神，尊重传统，着眼未来。自颁布实施以来，已成为依法推进活佛转世的基本依据，受到宗教界和信徒的欢迎。
以西藏自治区为例，在过去的十年里，60多名新活佛按照《办法》转世。2010年，第六世德珠活佛成为《办法》颁布后第一个依法经金瓶约签的转世活佛。德珠活佛世系历史上曾担任甘丹赤巴、代理摄政等职务，第三、第四世均由金瓶制签。山南市隆子县扎果寺在第五世德珠活佛圆寂后，申请寻找其转世灵童，并逐级向西藏自治区人民政府报告。经批准后，中国佛教协会西藏分会和山南佛教协会分别成立了指导小组和索小组进行搜索。2010年7月4日，大昭寺释迦牟尼雕像前举行了德珠活佛转世灵童金瓶奖仪式，龙子县男孩洛桑多吉中奖。经西藏自治区人民政府批准，洛桑多吉继任第六世德珠活佛，8月2日在扎果寺坐床完成佛教盛事。
根据《办法》的要求，中国佛教协会自2009年起统一制作并颁发藏传佛教活佛证，成为活佛合法宗教身份的证明。2016年，藏传佛教活佛查询系统正式上线，向全社会公布了经政府批准的西藏、四省藏区1314人和其他地方17人的信息。这是国内宗教职工身份信息首次实现互联网查询，有效保护了宗教界的合法权益，并配合依法查处假冒活佛，维护了藏传佛教的形象。
活佛教的教育培养是引导藏传佛教健康发展、适应社会主义社会的重要课题。十年来，按照办法精神，各级有关部门和宗教团体非常重视新转世活佛的培养，西藏等地建立了省、州佛教学院、寺庙课堂管理不断规范，共同探索符合时代进步要求的活佛培养模式，越来越多的活佛同时接受国家教育，拓宽视野，蓬勃发展。
十年过去了。依法管理活佛转世事务已成为藏传佛教界和广大信徒的共识。《藏传佛教活佛转世管理办法》一定会对活佛转世事务的法治化和规范化起到越来越大的作用，对藏传佛教的健康发展起到越来越大的作用。
(作者为中国藏学研究中心宗教研究所所长、研究员)
