江西省婺源县位于赣浙皖交界处的丘陵山区。县面积2967平方公里，八分半山一分田，半分水路和庄园。四千年前，这里有先民生活劳动，建立了几个原始聚落，属三苗部族。夏末，三苗族中的一个古山越人在这里兴起。春秋战国时期，这里属吴国，吴亡属越，越灭属楚，县北浙岭竖立着吴楚分源的划疆碑(原碑现藏婺源博物馆)。
秦时，这里属张郡，汉代改为丹阳，三国时属吴国新都郡，晋改为新安，宋齐梁陈因之。隋朝属涉州。唐代开元二十八年(740年)，分析休宁县回玉乡、乐平县怀金乡，成立婺源县，属涉州。宋徽宗改涉州为徽州。婺源仍属徽州路，元代州改为路。明清时期，婺源均属徽州府。1934年曾划隶江西省，1946年复归安徽省，1949年5月再划隶江西省。
婺源县作为古代徽州府一府六县之一，与徽州其他县的人民共同创造了辉煌的徽州文化，深深打上了徽州文化的烙印。南宋渡江定都杭州的晋末、唐末战争，形成了中国历史上三次南迁人口浪潮。为了避免战争，北方许多名门望族迁徙到婺源，聚居在一起，使婺源山区得到了良好的发展，形成了分散的村庄，建造了大量精美的建筑。凡五里十里，遥望粉墙屹立，鸳鸯瓦鳞鳞，楔形，鸟吻耸拔，宛如城廓，殊足观([清]徐承尧《涉事闲谭》)。
婺源是中亚热带东南季风气候的丘陵山区，温和湿润，四季分明。年平均气温17.9℃，年降雨量约2000毫米，无霜期约250天，为农耕生产提供了良好的自然条件，也非常适合人居。县内群山环抱，溪流纵横。大张山、五龙山、大鳙山、莲花山、石耳山、高湖山等海拔1000多米的有27座。除安徽省休宁县溪西注入的江湾河外，其余河流均起源于东北和西北群山，属饶河系乐安河上游。有10条河流集雨面积超过100平方公里，总长516.4公里，流域面积2621.9平方公里，年平均径流量为31.782亿立方米。山谷之间，枕山面水，阳光充足，开垦耕作方便，提供了良好的生活条件和生活环境。山峰回水转，层叠叠，交通危险，是避免战争的首选。
这片土地上的原住民是古山越人。越是统治者对南方汉族以外山居民族的蔑视，与蛮、夷同义。居民椎髻鸟语、断发文身、鲜知礼仪。据记载，最早到这里的汉人是春秋时期的吴国王子。越王勾践灭吴后，将吴王夫差的两个儿子流放到这里，其中王子吴鸿死后葬于婺源江湾镇湖山。吴睿被项羽命名为衡山王，西汉初年被刘邦命名为长沙王，他的墓也被后人迁往婺源鸡山。直到汉代，这里还是荒服之地。西汉末年，时任汉廷司马长史的方洪因王莽篡乱，避江左，遂家丹阳(今涉县东)。黄巢起义于东汉末年，汉灵帝中平年间(184-188年)，王文和以破黄巾为龙翔将军。建安二年(197年)因中原大乱南渡江，被孙策授会稽令，于是家属于涉，成为新安王氏始迁之祖。吴、方、王是南迁至徽州最早的三大姓氏。
此后，汉人南迁越来越多，与山越人的矛盾也凸显出来。婺源是三国时期的吴国。山越人依阻山险，不纳王租(戴廷明、程尚宽《新安名族志》前卷)，对抗孙吴政权。孙吴与山越人战争了几十年。建安13年(208年)，孙权部将贺齐平定山越，将新安、始新、黎阳、休宁(含后来婺源县的一部分)、涉县、义县立为新都县。这是徽州立县的开始。从此，汉文化与山越文化的交流、碰撞、融合开始了。从山越文化到徽州文化形成的漫长过程中，中原汉族形成了三个高峰，避免战争或隐居南迁。婺源因其优越的地理环境和气候条件，成为南迁氏族卜居的集中区域。历代入驻徽州的名族有78个，因避乱而迁入者42人，占54%。另一部分是去徽州、婺源当官，离开后不想离开，而是住在当地，繁衍后代。民国涉县志·《风俗卷》载：各大族半迁南。略举其时，晋、宋南渡、唐末避黄巢之乱，这三朝是最繁荣的。又半官在这里，爱其山水清淑，便久居之，以长子孙。婺源的情况也是如此。
婺源山区的发展极大地促进了三次人口迁移。宋真宗天禧二年(1018年)，全县有14614户，31341人；理宗端平年间(1234年)，增至4432户，55932人；元世祖至元二十七年(1290年)，达到42928户，238617人。受元末战争影响，户籍下降至明太祖洪武十年(1377年)达到28723户，130683人。清乾隆十六年(1751年)有42853户，142190人；宣统二年(1910年)增至215000人；民国九年(1920年)增至5.9万多户，2.7.3万多人。耕地面积从洪武十五年(1382年)的51.92万亩增加到明崇祯十七年(1644年)的62.59万亩。随着中原名门望族迁入婺源定居，古村落的建成和发展，古建筑应运而生。婺源古村落的形成与发展是祖先寻找和建设桃园的壮丽史诗。
人口南迁高峰第一次是两晋之际。中原永嘉之乱，士族渡江南下，来徽州定居的来徽州定居。作为北方的士族阶层，詹氏不仅在南渡时搬家，还有许多租客和部曲（私人武装）。东晋103年，许多詹氏子孙仕晋为官。据谱乘记载，三十九世詹良义是晋侍卫将军；四十世詹兑为晋将军；四十一世詹淑是候官令(候官治福州)，并聚居建邺或扬州。东晋灭亡后，南朝经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，计169年。詹氏四十七世詹初曾任陈代东阳郡赞治医生，在仕有成绩，东阳民谣云：前有沈，后有詹，东阳得两天。陈亡后，詹初不仕，归涉县黄墩，慕黄石公之风，故名黄隐。隋大业年间(618年)，又从黄墩卜居婺北之庐源(今浙源乡庐坑村)。卒后墓葬庐源石井坑桂花树下，剑出匣形，坤向。庐坑是婺源最早建村的古村落。中铁之父詹天佑(1861-1919)祖居在庐坑村，村里有他的祖母墓。
詹氏人丁繁衍，以庐坑为中心，形成了虹关(南宋绍兴时期，1131-1162年建村)、清远(唐代广德年间，1118-1125年建村)、察关、岭脚、水岚、秋溪等。现有虹关村清初著名墨家詹元生(字成圭)为四个孙子建造的玉映堂、愿汝堂、留耕堂、考得堂等古民居，以及古石堰、长生市、通津桥、祭酒桥等。；岭脚村易桂堂、医生、立本堂等古民居，以及庐坑村龙川桥、凌云桥、龙隐桥；水岚村詹氏祠堂等。
第二次南迁高峰是唐末五代(875-960年)。黄巢起义，战争祸结，迫使更多士族南迁避难，迁徽定居的24人。大部分不是直接迁入徽州，而是从邻近地区转移。一方面反映了人口迁移持续时间长的特点，也体现了徽州作为避难和生活环境条件的优势。南宋罗愿在《新安志》中说：黄巢之乱，中原衣冠避地保在这里，后去或留，俗益优雅。宋兴，名臣辈出。由婺源60%左右的名门望族建立的古村落，先后形成于唐末至宋初。在此期间迁入婺源的主要姓氏有：王、方、戴、朱、齐、济阳江、萧江、潘、李、张、单、黄、游、董、胡、查、俞、程等。
婺源萧江先祖萧真是唐宰相萧之第三子，任江南节度使。黄巢兵乱，朱温篡唐后，渡江南迁至涉县黄墩，易姓为江。二世祖江董，始迁婺源高径(今水路村)，卒后葬于此。宋大中祥符二年(1009年)，六世祖江文采开始迁建。宋元丰二年(1079年)，八世祖江敌(进贤县尉)迁建江湾村。另一个江氏族人迁建了龙尾村。萧江氏族聚居的古村落群在江湾水谷地区形成，水路、大坑、江湾、龙尾。现有重要建筑有：江湾村清代南京师范学校校长江谦祖居三省堂、清代同治户主任江桂高故居、敦伦堂（明代）、白果厅（清代）、培心堂（清代）、善余堂（清代）等古民居；小江祠堂（清代）、凝望桥（明代）等。
婺源余氏始祖于昌于唐代天佑年间(904-907年)从涉县黄墩迁至婺源。《俞通德堂家谱》记载：我俞氏一世祖忌源公，唐宪宗元，九年(814年)六月十六日出生。六年(879年)，黄巢渡江，掠饶、信、池、杭、宣、涉等州，时公六十七岁，携子植公、孙昌公逃离宣城至黄墩。居住不久，昌公承父命卜迁，天佑三年(906年)由黄墩迁至婺源长田(今紫阳镇附近)。此后，俞氏后代繁衍分配，分迁县内各地。朝议医生于高在王口建村，北宋政和年间(111-118年)。余氏十五世祖于若圣在南宋庆元五年(1199年)转移到思口思溪定居。南宋景定五年(1264年)，俞氏十六世祖崇公由长田迁至思口西冲定居。余的后代于创在思口龙腾建村，另外几个在思口新源、长滩、秋口鹤溪地建村，形成了清华水中下游和江湾水中下游两条余氏聚居村。到目前为止，这些村庄还有四座余氏祠堂（王口仁本堂、西冲敦伦堂、新源义庆堂、思溪义城堂）、四座书店（王口养源书店、存舆斋书院、西冲小武庐书店、B照斋）、敬序堂、一经堂、医生弟弟、毛德堂等古民居、通济桥、曹公桥等古桥。
为了避免黄巢之乱，潘氏也在唐末隐居黄墩，然后转移婺源。潘氏迁婺始祖潘逢辰，字吉甫，世居闽三山，当唐季，上书阙下，不报。值广明(880年)黄巢之乱，道至新安，弗克归，避地涉之黄墩，后转婺源，选择桃溪(今中云镇坑头村)。此后，潘氏沿十八里桃溪河建立了孔村、智峰两个聚居村。在全县再繁衍迁播，建立了约30个潘姓聚居或与他姓合居的古村落，如松溪、和谐、莲塘等。在桃溪、孔村、七峰三个古村落，保存至今的古建筑有桃溪三十六座半桥、七峰成义堂、资深堂等祠堂、贤济堂、涵庐等明清民居。
第三次迁的第三个高峰是在宋朝。靖康（1126）混乱，金兵南入，南宋定都杭州大量士族涌入江南。在这个阶段，共有15个人搬到徽州定居，其中11个人在宋朝之交。在这个阶段，没有多少家族搬到婺源，主要是郑、赵、夏等。
宣和年间(1118-1125年)，北宋末年，任桐庐主薄的进士余道潜带妻子到婺源沱川黄村隐居。婺源县志记载：余道潜，字希隐，……精于天文地理的博极群书。为政严明，民甚德之。朱采奇石异慧为贡献，将次桐庐，道潜说：我怎么剥民以媚权贵，若不去，终将有祸，于是来到婺源定居。方腊果起兵，以诉讼为名，浙东西遂大乱，人始服公之先见。此后，人口逐渐繁殖，分枝发叶。第六世余德辰分迁张村，然后传至第十世余景阳卜居理源(今理坑)。在沱水三溪沿岸和汇流处，先后建立了黄村、张村、燕山、理源、东坑等余氏村落，并先后迁往全县各地，42个余氏村落或与他姓同居。沱川余氏聚居的村落群中，先后出现了16名进士和一批名宦，他们建造的许多房屋仍保存至今。著名的有明天启年间(1621-1627年)官部尚书余茂衡的天官上卿府、明崇祯时广州知府余自怡建的驾睦堂、清康熙时期兵部主任余维枢的司马第等。此外，还有余庆堂、敦复堂、廊桥理源桥、石板桥天心桥、百子桥、古井金家井等古建筑。
回顾婺源古村落的发展历史，大致可分为五个时期。
一是形成期。从晋朝到南宋800多年。东晋、唐末、南宋三次易代战争中北北方士族带来了中原先进的生产技术和宗族制度产技术和宗族制度。由于南迁人大多是为了避免战争，所以村庄的位置大多是易于防御和攻击的危险场所。在一个遥远的角落里，有许多障碍。是婺源古村落选址布局在这一时期的主要特点。广播来了，荆棘开始了，人们都是古老的，庸俗的真正的纯洁，它的小山村，危险的桃园边界。
二是发育期。从南宋到明初，历经300多年。这一时期，以农耕为主的小农经济在婺源取得了长足的发展，生计难，民俗节俭(光绪婺源县志卷三风俗)。同时，中原衣冠避地保在这里，后去或留，俗益文雅，宋兴则名臣辈出(淳熙《新安志》卷一《风俗》)。婺源是朱子桑梓，人民喜欢读书，虽然十个村庄，有讽念之声。科举考试没有停止，应该是儿童考生，往往是千人(光绪《婺源乡土志》·婺源风俗)。因此，农读并举，民风淳朴的田园生活，成为这一时期婺源古村落的鲜明特色。
三是鼎盛时期。从明中叶到清中叶，历经400多年。徽商突起，输金故里，使婺源古村落迅速发展壮大。每过一岭，进一溪，其中烟火万家，鸡犬相闻者，都是巨人所居。一族聚集，动辄几百或几十里(光绪《石岱桂氏宗谱》卷1)，出现了清华、游山等多个千烟之村。此时婺源古村，从农业收入不到十分之一，都依靠徽商的商业利润回归家乡维持生活，建设村道路、桥梁、祠堂、豪宅，形成了当地小徽州和徽商业务大徽州互动特殊经济社会现象，是中国最早的二元结构社会区。
第四，衰落期。从清朝道光到中华民国已经有100多年了。道光12年（1832年），清廷废除了盐纲法，改变了票法。从那时起，徽商失去了世袭行盐专利权，走上了下坡路。再加上西方列强的侵略和太平天国战争的影响，徽商日益衰落，婺源古村落失去了经济支持和衰落。古建筑被战争摧毁，人员伤亡，财富被抢劫，古村落的景色逐渐黯淡。
五是复兴期。自1949年以来，中国农村已经从农业文明时代转变为工商文明时代。祠堂、牌坊、人物雕刻等。在破四旧和文化大革命运动中被大量破坏。随着经济的发展，木结构古民居不再适应现代生活方式的要求，相当一部分被居民拆迁建新。近三十年来，国家加强了对古村落、古建筑的保护，村民们也逐渐认识到了古村落的价值。特别是婺源利用古村落大力发展农村旅游和民宿产业，保护和继承了包括非物质文化遗产在内的大量文化遗产。目前，婺源县有国家重点文物保护单位15个，中国历史文化名村7个，中国传统村28个，国家非物质文化遗产6个。在保护古村落历史风貌的同时，有计划地安排村民建新房，继续延长古村落的生命。
婺源古村落古建筑的建设历程大约经历了三个阶段。村庄建建设之初，所有的房屋都是避风遮雨的房屋；其次，道路、桥梁、深圳渠等基础设施建成；最后，祠堂、书院、文昌阁、狮诺庙、王帝庙、土地庙等文教礼制建筑建成。这些建筑随着朝代的兴替、兵火侵蚀和自然风雨侵蚀，反复建造，反复建造，反映了婺源人民建设家园的不屈意志。
婺源古村落和古建筑建设、发展、成熟的历史，是山地文化发展到徽州文化的历史，是中原历史，也是婺源地区发展和经济社会发展的历史，也是婺源古村落规划建设水平和古建筑技术的历史。
