第一阶段是文化观光旅游发展模式
典型代表
以周庄、同里、鲁直、西塘、乌镇(东栅)、南浔、黄山西递宏村、贵州黔东南郎德上寨等为代表。
主要特征
这一代古镇有两个主要特点：一是强调文化本身的价值，而不是文化的消费；二是旅游发展定位为当地民间文化看台，以原始建筑景观和文化特色为核心吸引力，建筑景观、博物馆、名人故居和遗址，向游客展示最传统的民间文化元素。
突出问题
由于过度强调文化价值，文化转型形式单一，古镇静态僵化，高低，只能满足游客最基本的观光需求。供应商、古镇、古村落以景区形式出现，门票经济现象突出，收入模式单一；需求方、游客旅游消费单一，停留时间短，基本不过夜。
乌镇东门是第一代旅游发展模式的典型代表。乌镇东门是一个典型的古镇旅游景点，依托江南地方民俗文化和江南水乡古镇风格，以茅盾故居和民俗博物馆为核心产品。到2006年，乌镇东门景区的游客年接待量将超过200万，但游客消费主要是门票，过夜游客的比例很小。
第二阶段是休闲度假旅游的发展模式
典型代表
以乌镇西栅、丽江大研古镇、四川洛带古镇、黄龙溪古镇、贵州西江千户苗寨、厦门山重村等为代表。
主要特征
这一代古镇将文化与商业积极结合，引入休闲商业属性餐饮、住宿、娱乐，结合古镇环境壳，营销独特的文化休闲消费氛围，既满足现代物质消费需求，又考虑环境氛围的精神消费需求。
突出问题
古镇古村落在这种发展模式下受到当前游客的欢迎和追捧，往往成为该地区重要的休闲度假目的地。然而，虽然商业注入给古镇和村庄带来了新的活力，但也带来了两个明显的问题：一是国内文化和商业创造力滞后，商业形式相似，缺乏个性，导致古镇和村庄同质化问题突出；第二，古镇的高度商业化使大量异地商品、文化和盈利商人侵略性进入，驱逐当地居民搬迁，导致当地文化空心化和虚假化，古镇和村庄的魅力逐渐消失，进而影响古镇古村落的可持续发展。
其中，丽江大雁古镇是典型案例。丽江大雁古镇每年接待全国数千万游客，游客单次停留3~7天，是休闲度假发展模式的典范。
然而，由于近年来的过度商业化发展，当地居民逐渐离开古镇，附近居民不愿意进入古镇。大雁古镇正在失去原始文化的魅力。据调查，大雁古镇有大量同质商品和路货，转让率高，转让价格虚高。三分之二的商店管理不善，导致越来越多的游客放弃丽江大雁古镇。
第三阶段型旅游发展模式的第三阶段
典型代表
以匈牙利霍洛克民俗村、奥地利哈尔斯塔特镇、日本越后妻有、印尼巴厘岛乌布等为代表。这一代古镇注重文化旅游的有机融合和协调发展，不仅注重文化旅游的发展，作为古镇可持续发展的重要产业载体，同时引入新形式、新要素、新产品、新人口，控制在古镇空间承载力和精神承载力范围内，同时促进当地文化的继承和发展。
主要特征
这种旅游发展模式的要点主要有以下三点：一是注重当地传统文化的传承，有选择地引进外来文化、创意或艺术，增强文化传承和发展的活力；二是低调注入现代生活元素和时尚旅游元素，不仅满足现代人的物质和精神消费需求，而且不破坏当地的文化背景和生活习惯；三是强调人与自然的和谐共存，保留传统的生活方式和自然生活方式。
古镇和古村落的旅游发展不是为了迎合外国游客而改变自己的气质，而是为了吸引文化企业和文艺工作者参与发展，吸引文化游客和文艺爱好者参观甚至长期居住，共同参与古镇和古村落的保护和发展。
印尼巴厘岛乌布是巴厘岛著名的旅游胜地，也是世界著名的艺术村。乌布见证了传统文化的传承和发展。乌布也成为西方艺术家几十年来艺术灵感的摇篮。
当地人继承和发展传统艺术文化，新乌布人带来现代创意艺术文化，引入人与精神互动禅宗产品，开发人与自然和谐共存的稻田度假村，同时保留简单的风格，低调融入时尚度假元素，为乌布注入时代活力，同时延续文化艺术的可持续活力。
