上林花园是秦汉时期的皇家花园。在历史的尘埃中，虽然不复存在，但南临南山，北临渭水，山脉起伏，泉水丰富，森林茂盛，鸟兽盛开，在中国园林史上，留下了丰富多彩的色彩，是中国园林史上最大的皇家园林之一。
建于秦扩建于汉
秦始皇时期建于上林园。据《史记·秦始皇本纪记载，秦始皇二十六年(公元前221年)，秦灭六国后，迁天下富豪于咸阳十二万户。渭南有诸庙、章台、上林；秦始皇三十五年，咸阳人多，先王宫廷小……渭南上林园中有乃营朝宫。阿房为朝宫，先作前殿，庭中可受十万人，车行酒，骑行烧，千人唱，万人和。这里提到的阿房，即著名的阿房宫。
政治家、学者程大昌在他的《雍录》一书中也对上林园做了一个有见地的表达:秦上林的边际很难详细描述6部水经。于一春观说:这个秦上林的故乡也是。《史记》记载，林说:作为渭南上林园的宫殿，首先是前殿阿房。宜春和阿房都是秦园的故乡。
汉初，上林园一度荒废，直到汉武帝开始扩建，规模逐渐达到顶峰。据《汉书·据《东方朔传》记载，汉武帝建元三年(公元前138年)，在三桥镇以南、终南山以北、周至以东、曲江池以西的范围内，命太中医生吴丘寿王开始扩建上林园，并在此范围内有偿征收所有民间耕地和草地，修建园内各种景观。后来，上林园进一步向东北扩张，北扩到渭河北，东扩到浐灞以东，形成了前所未有的规模。
在建设之初，规模如此巨大的皇家园林遭到了当时常侍郎东方朔上乏国之用，下夺农桑之业的劝阻。赵、宣二帝到元帝时，由于朝廷不堪重负，裁掉了管理上林苑的官员，同时将宜春苑占用的池、田发还给了贫民。成帝时，将三垂(东、南、西三边)的花园划给了平民。西汉末，王莽在地皇元年(公元20年)拆除了上林园的十几个宫殿，用瓷砖建造了九座寺庙；接下来是王莽政权与赤眉义军争夺都城的战争，使上林园遭受了毁灭性的灾难。
从秦到西汉，这座辉煌的花园在中国历史上存在了240多年。
中国最大的皇家园林
上林花园跨越长安、咸宁、周至、户县、蓝田五县，纵横300英里，包括霸、浐、泾、渭、枫、涝、镐、八水。其中，灞、浐为东界，泾、渭为北界，枫、涝为西界，镐、长为南界。这八条河流的水流方向不同，以各自的形式环绕或交错在上林花园。上林花园的宏大规模是中国历代皇家花园中最大的。
此外，上林园内宫园相连，水天空灵，充分体现了皇家园林的辉煌气象。据《关中记》记载，上林园有三十六园、十二宫、三十五观。三十六园有宜春园供游憩，御宿园供御人止宿，思贤园、博望园为王子设置。还有一些有用的宫殿和建筑，如演奏音乐和歌唱的宣曲宫、赛狗、赛马和观赏鱼鸟的犬台宫、走狗观、走马观和鱼鸟观、饲养和观赏大象、白鹿观和白鹿观、引进西部葡萄的葡萄宫和南方奇花异木的扶荔宫，以及承光宫、储元宫、阳禄观、阳德观、鼎郊观、三爵观等。
在2011年中国植物园学术年会上，一项的研究结论证明，当时上林园引进了2000多种植物，堪比现在的植物园。
上林园还有许多池沼，如昆明池、镐池、祭池、麋池、牛首池、快池、积草池、东陂池、当路池、太液池、郎池等。其中，昆明池是汉武帝元狩猎四年(公元前119年)凿出的。在长安西南，周长40英里，列观环之，建筑船高十丈，上面挂着旗帜，非常壮观。《三辅故事》记载：昆明池325顷，池中有豫章台和石鲸，刻石为鲸，长三丈。又载：昆明池有龙首船，常令宫女泛舟池，张凤盖，建华旗，作卓歌，杂以鼓吹。如今，昆明池、豫章台、龙首船等美景已难寻痕迹，但这些文字所描绘的情况，依然能让人想起当年上林园的无尽美景。
如今，各级文物考古部门发现并发掘的上林园主要遗址包括昆明池及其周边的豫章观、白杨观、细柳观、宣曲宫等，以及鼎湖延寿宫，发现了许多铸钱、陶瓷作坊和砖瓦窑，出土了上林、上林农官、上林铭文的铜器。
