中国古典园林素重理水，江南园林甚至以水为灵魂。虽然北京相对缺水，但在造园时往往强调靠近河湖，努力创造良好的水景。自蒙元以来，北京就不乏擅长理水的私家园亭，如《天府广记》录文人题咏元代宋本垂纶亭，有句话叫汉滔流日倾，东沧浪西陵。明水轩日记载明代清华园有前后重湖，一望阳渺，在都下名园第一。若以水论，江淮以北也是第一。”
《燕都旅游志》规定，冉的月亮公园大厅后面有一个池塘，深度修复，广度反射到房子里。另一个例子是清朝的自一公园，被称为波分太液体，腹泻如洪水。这些花园都是著名的水景公园，其中湖池充满了溪流，美丽的色彩可能不亚于江南花园；即使是普通的首都公园，其水处理技术也因地制宜，丰富多彩，值得称赞。
北京西郊大型园林的水面往往较大，对整个园林的布局有决定性的影响。内城园林只有醇厚的王府园和棍贝子宫园，水面较大，的水面，类似于郊区花园。这些大型花园的水系统一般可分为四种类型：
一是水面分散，以淑春园、蔚秀园、鸣鹤园、自得园、继园为代表，水面聚散开闭，与陆地洲屿犬牙交错，景色最丰富。二是水面环绕型，以朗润园、近春园、镜春园、醇王府园为代表，以长河环绕全园，主要景观布置在中央陆地上。第三，长河贯穿，如海淀承泽园，即万泉河和二龙闸出水河的水，分为两条长河从西向东贯穿整个公园，形成平行的两个水系；棒贝子公园中心还有一条宽阔的长河贯穿南北，气氛雄伟。第四，以达园为代表的中央湖泊类型，在公园内开辟了一个大湖作为主要场景，并与溪流和小池相配合。
内城官员宅第花园的水面一般较小，不如假山重要。西郊的一些大型花园只有较小的水池，如清华园礼王园，水景面积有限，难以与上述花园相比。
水是一种看不见的、透明的流动物。除了获得合适的水源外，理水的关键在于创造合适的包容性空间。杨洪勋先生的《江南园林理论》总结了江南园林的水景，包括池塘、湖泊、溪流、河流、郝浦、泉水等。虽然北京私人园林的水景形总体上不如多水的江南园林丰富，但上述类型大多有。
池塘水面是最简单的水池，多为直长方形，最具人工气息和宁静氛围。例如，北京恭王府园西路诗画船所在的大池是一个完整的矩形。半亩园早方池和寸园内形如砚台的小池砚沼也属于这类。西郊鸣鹤园和蔚秀园都有独立的金鱼池。此外，许多京城宅园常在庭院内设置月牙河，形如弯月，也属于崇礼宅园、马家花园等池塘类型。晚清以后，受西方影响，一些宅园里出现了纯圆形的小池塘，如涛贝勒府园。
北京私园最常见的湖泊池沼，可以大到几千平方米，也可以小到几十平方米。但无论大小，其岸大多弯弯曲曲，并用叠石形成驳岸。只有达园的湖岸相对平坦无聊。湖泊水体一般要做出源头、尾流、水湾等部位，在端部搭建桥梁，形成一定的层次，如可园、花园、莲花园等；湖泊往往需要设置岛屿、长堤和海滩，形成更复杂的景深，如淑春园和鸣鹤园，具有自然循环的意义。北京园林的水系作为中国自然地形的呼应，往往以西北为源头，流向东南。
溪流是一条蜿蜒的小河，许多花园被假山和亭台楼阁包围，以增加乐趣。例如，在西藏花园的东部，有潺潺的溪流，公园里也有蜿蜒的溪流。清华花园和大花园都有长长的溪流穿过整个花园，这使得水脉更加漫长和稳定。
河流水体比湖泊长得多，比普通溪流宽得多，气势磅礴。只有大花园才能这样处理，不是普通的小宅园造成的。这种水体在郊区王府公园中很常见。城市醇厚的王府公园和棍贝子公园的水景狭长，也属于这种类型。
花园里的泉水通常使用自然场景来显示汩汩作响的动态。北京的大多数宅基地都没有这样的自然条件。常见的方法是建造一个水龙头，在水龙嘴里吐出水来象征春天的眼睛，或者从洞穴里引水，这有点清澈的泉水。
北京很少有私人公园。一旦你拥有它，它就会成为一个奇怪的场景。例如，明代有瀑布。明清华园瀑布的景色是叠石以激水，形如窗帘，声音如瀑布。清代钱泳《履园丛话》载清郑王府惠园。大楼后面有一条瀑布，声音很大，特别美妙。现有的例子是，清代清华园后池西北假山的一个小瀑布被注入池中。虽然高差有限，但也增添了愤怒。
郝浦的水景是两边山石夹一水的形式，西郊一些园林的局部水系大致相似。渊潭是一个相对较深的小水面，有一种宁静而郁郁葱葱的气息。后海李光桥振贝子花园北部的池岸水深，四面叠石，与渊潭的景象相似。
许多宅园采用两种以上的水管理技术，以增加水景的丰富性。北京郊区的大型著名花园，如明代勺子花园、清华花园、清代自一花园、朗润花园、魏秀花园，有多种水景，变化复杂，可以划船。
花园里的水和假山通常相互依赖，密不可分。山水之间最常见的关系只有两种。一是山水独立，堆积在池末，山水垂直流动，远离主楼，形成远山的效果，如张伯驹的花园。另一种是山水平行展开，近距离相望，似乎有无尽的感觉，比如清代西郊清华园北部的山池，民国礼士胡同李家花园后院的石池。这两种处理方法各有优点，大部分实例往往兼而有之，使山水刚柔相济，更加和谐。
综上所述，在自身地理条件的限制下，北京私家园林可以通过各种方式创造水景，水景类型齐全，杰作众多。今天的风景园林建设也值得继承和学习。(文字/贾军.北京私家园林理水艺术)
