苏州古典园林是指苏州境内的园林建筑，以私家园林为主，始于春秋时期吴国建都姑苏时期，形成于五代，成熟于宋代，兴盛于明清时期。清末苏州有170多个园林，60多个园林保存完好，19个园林对外开放，主要包括沧浪亭、狮子林、拙政园、留园、网师园等。苏州园林在世界园林建设史上具有独特的历史地位和价值，享有江南园林世界第一，江南苏州园林第一的美誉为近距离重建世界，是中国园林文化的领导者和骄傲，也是中国园林的杰出代表。
沧浪亭
沧浪亭位于苏州市南三元坊，是苏州最古老的园林。占地面积10800平方米。公园里有一股清水贯穿，波光倒影，景色千千。五代吴越王钱缪之子钱元亮的池之子钱元亮的池馆。宋代著名诗人苏舜钦用4万元买下废园修建，因为他觉得沧浪之水清澈，可以洗流苏；沧浪之水浑浊，能洗流苏，题为沧浪亭，自称沧浪翁，并作《沧浪亭记》。沧浪亭的主要景区以山林为核心，周围是建筑物。亭台楼阁和依山起伏的走廊利用公园外的水画，通过走廊上漏窗的渗透，将公园内外的山水进行沟通，将水面、池岸、假山、亭台楼阁融为一体。
拙政园
拙政园位于苏州娄门内东北街178号，是江南园林的代表，也是苏州园林中最大的古典景观园林。这里是唐代诗人陆龟蒙的住宅，元朝是大弘(宏)寺。明正德四年后，明朝宏治进士、明嘉靖时期皇史王献臣仕途失意，回到苏州后买下。他聘请了著名画家和吴门画派的代表参与设计蓝图，历时16年。拙政园的总体布局以水池为中心，亭台楼阁临水而建，有的亭台楼阁直出水中，具有江南水乡的特色。从拙政园中园的建筑名称来看，大多与荷花有关。王献臣之所以要如此大力地宣传荷花，主要是为了表达他孤高无群的清高品格。
留园
与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园同名。位于苏州市昌门外，建于明嘉靖年间。东园原名明代徐时泰，清代归刘蓉峰所有，改名寒碧山庄，俗称刘园。清光绪二年又为盛旭人所据，始称留园。公园占地约30亩，留园建筑数量居苏州诸园之首。大厅、走廊、粉墙、洞门等建筑与假山、水池、花木结合成几十个不同大小的园林素描。其在空间上的突出处理，充分体现了江南园林建筑的高超技艺、卓越智慧和艺术风格和特色。
狮子林
位于苏州市东北部娄门内园林路的狮子林，建于元代，是元代园林的代表。园内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，有迷阵的感觉。长廊的墙壁上镶嵌着南宋文天祥的四位著名艺术家苏轼、米霏、黄庭坚、蔡襄的书法碑和梅花诗。狮子林是中国最古老的假山群，被誉为假山王国。假山内外上下盘旋曲折，穿越山谷入迷宫，近距离可望而不可及，只有沿着山路才能出洞。因为它最初是寺庙后面的花园，狮子林假山是佛陀的象征。山腹空灵曲折，像迷宫的洞穴，象征着佛陀无限的法力。
苏州古典园林作为宅园融合的第一宅园，其建筑规制体现了中国古代江南民间的生活方式和礼仪习俗，是了解和研究中国古代江南民俗的实物资料。
