中国园林具有诗情画意的特点。园林是以三维空间的形式复制人们现实生活的山水画，作为大自然的总结升华。
在游览园林的过程中，给人一种画境，比如游画中的感觉。中国园林是一幅流动的三维山水画。
中式园林·山
秦汉的上林园，用太液池挖的土堆成岛，象征着东海神山，开创了人工造山的先例。颐和园还采用挖湖堆山。
另一种形式的山是假山，拟自然石景，受空间限制，营造近山、瘦(清晰精干)、皱(曲折生动)、漏(留白连续)、透(深刻澄清)。
中式园林·水
俗话说山无水不灵，水无山不稳。仁者乐山，智者乐水。为了获得真山真水的意境，园林布局需要把握整体结构和气势。
中国山水画注重得势为主，山得势，虽然挥之不去，气脉依然贯穿。树木得势，虽然参差不齐，但各有条理。同样，在园林布局上要有气势，就要有轻重、高低、虚实、静态的对比。
岩石重、实、静，水轻、虚、动两者的结合，使山有奔跑的势头，使水有漫长的流动态度，水轻、虚可以衬托岩石的坚硬、凝重，水动必须看到山静，达到生动的魅力效果。
中式园林·植物
植物也是园林中不可缺少的元素，古人好附庸风雅，除了美化环境外，最重要的是：以物抒怀，以景隐喻人。
植物的姿态和线条充满活力和柔和，与岩石、水面和建筑有机结合。它们利用各种树形的大小、密集的叶子和花朵的颜色，形成一个多变的景观。
园林中的一些建筑小品甚至以远香堂、闻木西香轩、梧竹幽居亭、松风亭等各种植物命名...
中式园林·建筑
园林必须考虑建筑与建筑的适当结合。
同时，建筑与景观、植物等环境的融合起到画龙点睛的作用。
花园内的洞门、漏窗，使建筑与环境有机融合，起到营造风景、沟通空间的作用。
