《周书》载“神农作瓦器”，《礼记》云“夏时昆吾作瓦”，瓦的起源几乎和中华文明一样悠久。更为让人惊叹的是，中国祖先们曾以金取土，以水和泥，于烈火中烧结成瓦，将瓦叠于椽木之上，一瓦遮头，为中国人又遮风又挡雨。
在传统建筑中，瓦片是屋顶的必备用材。纵向排列的瓦片，可以让屋面过渡之处平滑而连续，让建筑本身更显挺拔。人们在观赏古建的时候，视线便不自觉地从檐下引向屋面、屋顶直至遥远的天际，给人广阔深远的想象空间。
在中国古代建筑中，不同年代的瓦件也展示出不同的风貌与特征来。屋檐前端的瓦分为两种，一种圆形或半圆形，瓦面弧形朝下，另一种三角形或如意形，瓦面弧形朝上。前者叫做“瓦当”，后者叫“滴水瓦”。
滴水瓦下端有下垂的圆尖形状，底瓦于檐口处，盖房顶时放在檐口，方便引导雨水流下，保护墙壁的洁净。从使用价值上，瓦当与滴水瓦完成了完美的结合，从建筑造型上，瓦当与滴水瓦展现了和谐之美。
滴水瓦在烧制之前，会被绘上植物或者花卉的线条。小小的一方滴水瓦，上面的图案也是精心绘制，可见其精致典雅。云纹、花草、鸟兽、汉字，滴水瓦与它的好搭档瓦当一起，形成了建筑物上一道独特的风景线。
王莽时期流行一种“四神瓦当”，即在瓦当上面绘烧有青龙、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示东、南、西、北；东晋后期，开始出现表面黑色磨光的板瓦，檐头板瓦一端开始加厚，并压印纹饰，成为后世“滴水瓦”的发端。到唐代，“滴水瓦”已普遍应用。
早期“滴水瓦”与瓦身的夹角一般为直角，晚期则增加至一百度以上，以利流水外泻，具有很强的科学性，显示了我国古代瓦当在装饰性和实用性结合上所达到的水平。
中国古代建筑构件“滴水”所具有的魅力，给我们带来无限的遐想，不可否定的是“滴水”的作用对于现代建筑来说已失去了它所存在的功能，但它的艺术价值还是值得我们学习和借鉴的。
中国古人崇尚自然之美，他们在无意间营造出了与泥坯相似的厚重和拙朴，瓦不加修饰的朴素美感，完美地体现了东方的智慧与底蕴。
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