道教用以祀神、修道、传教以及举行斋醮等祝祷祈禳仪式的建筑物。汉称“治”。至晋或称“庐”，或称“治”，或称“靖”（又作“静”）。南北朝时，南朝称馆，北朝称观（个别称寺）。唐始不复称馆，皆以观名之。唐宋以后规模较大者称宫或观，部分主祀民俗神之建筑或称庙。
道教用以祀神、修道、传教以及举行斋醮等祝祷祈禳仪式的建筑物。汉称“治”。至晋或称“庐”，或称“治”，或称“靖”（又作“静”）。南北朝时，南朝称馆，北朝称观（个别称寺）。唐始不复称馆，皆以观名之。唐宋以后规模较大者称宫或观，部分主祀民俗神之建筑或称庙。
演变： 道教初创时，山居修道者多栖深山茅舍或洞穴，建筑简陋。<广弘明集>卷十二唐释明概《决对傅奕废佛法僧事并表》谓：“张陵谋汉之晨，方兴观舍。……杀牛祭祀二十四所，置以土坛，戴以草屋，称二十四治。治馆之兴，始乎此也。”
《要修科仪戒律钞》卷十引《太真科》称：“立天师治：地方八十一步，法九九之数，唯升阳之气。治正中央名崇虚堂，一区七架六间十二丈，开起堂屋，上当中央二间上作一层崇玄台。当台中安大香炉,高五尺,恒香。开东西南三户，户边安窗。两头马道。厦南户下飞格上朝礼。……崇玄台北五丈起崇仙堂，七间十四丈七架，东为阳仙房、西为阴仙房。玄台之南，去台十二，又近南门，起五间三架门室。门室东门南部宣威祭酒舍。门屋西间典司察气祭酒舍。其余小舍，不能具书。二十四治，各各如此。”南北朝时，道教建筑随着仪礼的规范化，不仅具备相当规模，且趋于定型。
唐宋两代,道教兴盛,各地广设宫观。《旧唐书·高宗本纪》载：乾封元年(666)尊老子为太上玄元皇帝,下诏各州设一观一寺。《玄宗本纪》:开元二十九年(741)在东西两京和各州置玄元皇帝庙;天宝二年(743)将西京、东京及各州玄元庙分别改为太清宫、太微宫及紫微宫。《唐六典·祠部》称唐代道观全国达1687处。宋代尚存唐道观壁画8524间。其建筑规模宏大，工艺设计愈见完善。明中叶以后，随着道教的衰微，官方对道教建筑的资助锐减，民间集资兴修者仍多。
道教建筑常由神殿、膳堂、宿舍、园林四部分组成，其总体布局基本上采取中国传统之院落式，即以木构架为主要结构,以“间”为单位构成单座建筑,再以单座建筑组成庭院，进而以庭院为单元组成各种形式建筑群。神殿是宗教活动的主要场所，常处于建筑群之主要轴线上，为整个建筑群之主体。大型宫观大多为一串纵向布置，随地平面逐渐升高之院落。殿堂内设置神灵塑像或画像。膳堂建筑物包括客堂、斋堂、厨房及附属仓房。一般布置于建筑群主要轴线侧面。宿舍为道士、信徒及游人住宿用房，其布置较为灵活。常于建筑群之僻静处单独设院。有的还利用建筑群附近名胜古迹和奇异地形地物(如山泉溪流、巨石怪洞、悬岩古树等)，建置楼、阁、台、榭、亭、坊等，形成建筑群内以自然景观为主之园林。在道教建筑中,四者分区明确,配置适宜，联系方便，给人以庄严肃穆，清新舒适之感。此外，它还将壁画、雕塑、书画、联额、题辞、诗文、碑刻、园林等多种艺术形式与建筑物综合统一，因地制宜，巧作安排，具有较高的文化水准和多彩的艺术形象，从而也增强了艺术感染力。华南沿海道教建筑，雕刻精美，壁画生动。建置于名山风景区之道教建筑，则结合奇峰异壑、甘泉秀水以及参天古树等自然景观，灵活布局，运用各种独特建筑型制及作法，建造出许多超逸高雅、玄妙神奇之建筑群。
道教建筑之总体布局、体量、装饰以及用色等，均体现其建筑思想乃承袭中国古代阴阳五行说。此说谓天地万物皆由木、火、土、金、水五元素构成，万物分配五行，五者循环相生。其中季节、方位、色彩的配置与道教建筑关系尤密。
藻饰道教建筑之藻饰，鲜明地反映道教追求吉祥如意、长生久视、羽化登仙等思想。如描绘日、月、星、云、山、水、岩石等，寓意光明普照，坚固永生，山海年长；扇、鱼、水仙、蝙蝠、鹿等乃分别为善、裕、仙、福、禄之表征;而莺、松柏、灵芝、龟、鹤、竹、狮、麒麟、龙、凤等又分别象征友情、长生、不老、君子、辟邪、祥瑞等，有时以福、禄、寿、喜、吉、天、丰、乐等字化作种种式样，在器具或建筑物上与其他花纹伴用，作为装饰。将寿写成百种不同之字形，名为“百寿图”，福字则巧妙变幻，用于各种窗棂，以表吉祥如意，福寿康宁,乐天超凡，长生不老。此外,“八仙庆寿”、“八仙过海”神话故事亦常为道教建筑的装饰题材。
武当山古建筑群历经沧桑，现存4座道教宫殿、2座宫殿遗址、2座道观及大量神词、岩庙。在布局、规制、风格、材料和工艺等方面都保存了原状。建筑主体以宫观为核心，主要宫观建筑在内聚型盆地或山助台地之上，庵堂神祠分布于宫观附近地带，自成体系，岩庙则占峰踞险，形成“五里一底十里宫，丹墙翠瓦望玲珑”的巨大景观。在建筑艺术、建筑美学上达到了极为完美的境界，有着丰富的中国古代文化和科技内涵，是研究明初政治和中国宗教历史以及古建筑的实物见证。
主要特征 规划严密，建筑杰出： 武当山古建筑群分布在以天柱峰为中心的群山之中，总体规划严密，主次分明，大小有序，布局合理。建筑位置选择，注重环境，讲究山形水脉布疏密有致。建筑设计的规划或宏伟壮观，或小巧精致，或深藏山坳，或濒临险崖，达到了建筑与自然的高度和谐，具有浓郁的建筑韵律和天才的创造力。 高超的技术与艺术成就 武当山古建筑群类型多样，用材广泛，各项设计、构造、装饰、陈设，不论木构宫观、铜铸殿堂、石作岩庙，以及铜铸、木雕、石雕、泥塑等各类神像都达到了高度的技术与艺术成就。
道教建筑之瑰宝： 武当山道教建筑群始终由皇帝亲自策划营建，皇室派员管理。现存建筑其规模之大，规划之高，构造之严谨，装饰之精美，神像、供器之多，在中国现存道教建筑中是绝无仅有的。
反映出我国古代科技的伟大成就： 武当山金殿及殿内神像、供桌等全为铜铸馏金，铸件体量巨大，采用失蜡法(蜡模)翻铸，代表了中国明代初年(15世纪)科学技术和铸造工业的重大发展。
具有重大的历史意义： 武当山建筑群的兴建，是明代皇帝朱橡在扩展外交的同时，对内大力推崇道教，灌输“皇权神授”思想，以巩固其内部统治，具有重大的历史和思想信仰等意义。
道教建筑的文化内涵主要表现在三个方面：首先，与神仙信仰密切相关，最突出的是以其所信奉的神仙的神位来确定宫观殿宇的规格、大小和装饰；其次，与传统哲学观念密切相关，主要表现在布局、体量、结构等方面，与传统的阴阳五行和八卦及天人感应等哲学观念紧密联系；再次，与其宗教教义密切相关，道教建筑布局，可以聚四方之气，迎四方之神，也有利于区分长幼尊卑；最后，与民俗密切相关。建有客堂、食堂、茶社、住宿部、歌舞楼、亭子、小卖部等，以供人们社交、游览、食宿、娱乐、休闲、交流、交易。不少宫观还开展“花会”、“庙会”，形成民间节庆习俗。
道教建筑具有丰富的艺术内容，将绘画、雕塑、诗文、书法、篆刻、联额、题词、碑刻、园林等诸多艺术形式融为一体；除宫观建筑外，还仿效佛教开凿石窟和摩崖造像，以具体生动的形象，表现长生不老、羽化登仙的理想和对吉祥如意、福寿和睦的追求。道教建筑文化成为我国民族文化的十分重要的组成部分，它的艺术魅力和价值是永存的。
