石雕，指用各种可雕、可刻的石头，创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。石雕的历史可以追溯到距今一二十万年前的旧石器时代中期。
从那时候起，石雕便一直沿传至今。在这漫长的历史中，石雕艺术的创作也不断地更新进步。不同时期，石雕在类型和样式风格上都有很大变迁；不同的需要，不同的审美追赶求，不同的社会环境和社会制度，都在制约着石雕创作的发展演变。石雕的历史是艺术的历史，也是文化内涵丰富的历史，更是形象生动而又实在的人类历史。
石雕、石刻和石制工艺品应用十分广泛，一般多作为装饰艺术品，在我国用得最多的有如下几类：
1）石窟和摩崖石雕
石窟和摩崖石雕始于汉末、兴于魏、晋、南北朝，盛于隋、唐，一直延续至宋、元、明、清各时代。其发展与佛教文化关系密切，石刻人物造像主要取决于佛图。在各石窟中成千上万的石刻雕像，形态、服饰千姿百态，在文化艺术史上占有重要地位。在各石窟中还有石雕的殿、塔、棱、阁、梁枋、斗拱、藻井等丰富多彩的建筑形象，反映了历代的建筑风貌。石窟摩崖石雕一般是在砂岩或石灰岩的岩壁上雕凿的。
2）陵园石雕
陵园石雕是中国石刻的一大种类，历史久远，规模宏大，以陵墓石像为主，还有石棺椁、画像石和墓葬祭器等类石刻。雕刻的各种文臣、武将、仕女、侍者等人物石像和石马、石象、石骆驼与各种石兽、石鸟、石兔，栩栩如生，惟妙惟肖，生机勃勃。这些石雕、石刻都是全国重点保护文物，其以大理石雕居多。
如位于河北遵化县马兰峪的清东陵的裕陵石像生、南京明孝陵石像路。
3）宫殿和园林石雕
在历代皇家和皇亲国戚的宫殿、官府、宅院和园林中，石雕、石刻装饰随处可见，古建筑群十分庞大壮观，雕刻技艺精湛，是中华文化艺术的巨大宝库和国家重点保护文物。其中，著名的这类石雕如唐代大明宫石刻，金代至清代的孔府石刻，明清的故宫、北海及园城、布达拉宫、沈阳故宫、颐和园、避暑山庄、恭王府花园和圆明园石刻等。
4）寺庙神殿
经幢祭坛石雕这类石刻在中国分布得非常广泛，数量很多，历史久远，著名石雕、石刻艺术佳作不少。如唐代至五代时期崇圣寺大理石石刻，唐代实际寺汉白玉经幢和华清官内的老君殿汉白玉石刻造象，宋代晋祠石刻，金代至清代孔庙石刻，南宋时代苏州文庙石刻，元明时期广胜寺大理石雕刻，明代天坛石刻，清代雍和宫（皇家专用最大的喇嘛寺庙）石刻和武侯祠石刻，宋代至清代开元寺石刻和岱庙石刻以及佛山祖庙石刻等，这些石雕、石刻包括石柱、础、栏和神龛等石雕刻制品如四大金刚石雕制品。
5）石桥石雕
中国以石造桥的历史悠久，有许多是代表性的建桥史碑，在国际建桥史上具有重要地位。在石桥建造中，应用石雕刻艺术进行装饰的方法很普遍，从古至今都有。如河南省临颖县小商桥，建于隋代（公元584）还略早于著名的河北赵州安济大石桥，虽经一千多年风风雨雨，但桥面的人与物雕工精巧别致，至今没有变形，保存完好。桥主孔中间石雕刻的吸水兽、桥墩最上层条石的力士雕、桥拱上雕刻的“飞马踏云”、桥主孔与腹孔之间连接处雕刻的龙头等实属国内罕见的石雕刻艺术精品。石桥石雕多以龙、狮、吸水兽和力士造型为主，常见于桥墩和桥栏，制作选材的石料有砂岩、大理石、花岗石等。
6)石阙和牌坊石雕
石阙和牌坊石雕的建造历史长、量大面广，有不少是珍贵的文物古迹。如汉代的阙很多，太室、少室、启母、冯焕、高颐、樊敏、沈府君、平阳府君等阙都很有名，石刻艺术精致，内容丰富。
石牌坊的数量更大、分布更广，石雕刻装饰艺术在全国到处可见。它们又可大致分为宫殿坊、官第坊、寺观坊、功德坊、陵园坊、园林坊、贞洁坊、忠孝坊和各种纪念坊等，制作石料以砂岩和大理石为主，其些是石雕艺术珍品和著名古建筑，如明代许国石坊和“治世玄岳”牌坊，孔陵与孔庙石牌坊，健为贞洁牌坊等，不胜枚举。
7)塔建筑石雕
中国历代修建的石塔甚多，其中运用石雕刻艺术装饰者常见，而在寺观内的塔中石雕刻内容多与各种宗教文化有关。如唐代至五代的大理三塔，唐代至金代建的云居寺塔和石经，宋代释伽文佛塔等，不逐一列举。
8)碑书石刻石碑、石书雕刻，在我国石刻艺术中占有重要地位，源远流长，量丰面大。
碑的种类有纪念碑、记事碑、功德碑、寺庙碑、殿字碑、陵墓碑等多种。除极少数为无字碑外，一般都是文字碑。通常碑的碑体上刻以文字，有的伴刻纹饰。碑座、碑盖多雕刻纹饰、鸟兽、花草、吉样物，帝王家的碑盖上还雕刻有龙凤等。制作碑的石料以大理石居多，砂岩、花岗石也常用。石碑有的个体巨大，有的成为群体碑林。石书则以石代纸、以镌刻代笔写，巧夺天工。石碑、石书雕刻名作甚多，如《西安碑林》包括从汉至清的历史碑碣3000多种，是全国最大石书藏馆，与正在兴建的开封《翰林碑林》合在一起可以说是碑的海洋，集历代著名书法家之楷、行、草、篆、隶、魏体书法之大成。如河南嵩山嵩阳书院唐朝碑刻。
从汉代至清代的以儒教经典著作为内容的石碑经系列石刻，如汉代《熹平石早经》至清代《乾隆十三石碑经》和藏有14227块石刻佛经的北京房山石经山、西藏的《藏经》、山东泰山天然花岗石石刻金刚经与书法石刻等，都是庞大的“石质书库”。晏宝子碑、晏龙颜碑、药王山石刻、西夏碑和孔陵孔府庙碑诸多石碑刻，都属国家重要文物古迹。人民英雄纪念碑汉白玉浮雕石刻更是宏大辉煌的现代石碑刻艺术的杰作，它是中国第一座最高大、最精美的花岗石纪念碑。
除石碑书和山崖石刻等大型雕刻外，还有另外一些石书石刻，如帝王陵墓中的哀册和现代精刻小型石书等，如唐太子墓中发掘的100余件汉白玉哀册，现代成都用瓦板岩刻制的《三十六计》石书六本共26页1278字，用打眼线装订成册，每页厚2.2.6mm，可供翻阅。
9)石狮石刻
中国石兽雕刻中，石狮雕刻别具一格，制作量无计其数，装饰用途广泛，如皇宫、宅院、官衙、庙字陵墓和现代的大型商厦、宾馆、酒楼大门两侧的石狮雕刻和桥梁、碑、坊的石狮装饰雕刻等。石狮体态造型变化多姿多样，如站、蹲、卧等，千姿百态，且常有地域性差异。雕刻的石狮取材广泛，多用砂岩、大理石和花岗石雕成。其中，北京天安门前的汉白玉大石狮、卢沟桥上的“石狮群”等石雕十分著名。其他如成都武候祠、文殊院、宝光寺等寺庙大门两侧的石狮、海口海瑞墓前石狮、苏州北寺石狮、孔府门前石狮等石雕，雕刻技艺精细，风格各有特点。陕西富平、绥德两县的石雕久富盛名，具有汉魏遗风，尤以炕头石狮巧夺天工的造形，被誉为“狮林奇观”。
10）现代城市园林与纪念石雕
为美化城市，提高人民大众的物质与精神文明生活，纪念先烈和英豪等，我国修建了一些城市园林和纪念石雕。尤其是1978年以来，全国各地大中城市的城市雕塑、园林雕塑和纪念雕塑发展很快，大理石和花岗石雕刻空前盛行，其中有一批是不可多得的珍品石雕。如前述北京天安门广场的《人民英雄纪念碑》汉白玉浮雕，毛主席纪念堂及成都人民南路的毛泽东主席汉白玉和蜀白玉雕像，天津南开大学的周恩来汉白玉雕像。宋庆龄蜀白玉雕像，郑和下西洋大理石浮雕，《黄河母亲》花岗石刻，四川德阳石雕艺术墙长廊，广州《五羊》汉白玉石雕和广州解放纪念花岗石雕，上海《猴子捞月》石雕，北京复兴门蜀白玉《和平》雕像，浙江舟山普陀山大理石《九龙壁》巨型石雕，云南下关蜀白玉《白族姑娘》雕像，四川成都十二桥烈士纪念红花岗石石雕，红军长征抢渡大渡河纪念地红花岗石石雕和红军长征大型纪念碑红花岗石石雕等，举不胜举。
以上各类石雕刻艺术，往往在一座大的建筑中包罗有两种或几种，如寺庙石雕中常包含碑、坊、塔、狮等多种石刻，其相互衬托、装饰浑然一体，形成一套完整的石雕群体艺术，其文化艺术综合价值极高。
