民居建筑在中国整体建筑文化中是数量最为庞大的，其分布之广泛，北到内蒙古，南到海南岛，西到新疆，东到台湾，以及内陆陕西，都有其独具一格的代表建筑文化。根据功能用途，包括戏台、庙宇、佛塔、园林、牌楼、廊桥、祠堂、书院、民居等。民居建筑因其不受官式建筑建制的影响与限制，可以按照建造者及当地民风民俗自由设计和施工，没有明确记载的规范、成套印刷的规章制约，最大限度的发挥了劳动人民的智慧才能。
而且建筑本身所具有的功能性、经济性、设计多变性、朴实实用性在民居建筑中被发挥的淋漓尽致。但是民居建筑在古代大多受政治、经济、自然资源等多方面条件的影响，在体量及规模上都不如官式建筑，建筑材料也较简易，不易长久保留，也没有文字上的过多记载，对后世研究造成了一定限制。
在幅员辽阔的中国国土上，有着众多不同民族，各民族所居住的生态环境、气候气象和民风民俗各不相同，这些不同决定了各族民居在建筑的内外空间、平面布局、建造结构等方面的处理上呈现出丰富多彩、百花齐放的民族特征。其中，最具代表性的是蒙古包、徽居苏居、岭南民居及黄河流域的四合院和窑洞，而这之中最为人们津津乐道的就是不同形制的窑洞民居建筑。
窑洞民居分布在黄河流经的各省市黄土高坡之上，其中以陕西省发现的数量最多、形制最丰富、使用时间最长、保护研究传承和利用开发最完善。窑洞是古代穴居最早出现的是竖穴形式，但因不易防雨，所以后来发展的都是横穴。在世界民居建筑体系中，窑洞民居也叫作“生土建筑”，是现在研究和保护开发的一大热点。
所谓生土建筑，主要用未焙烧而仅作简单加工的原状土为材料营造主体结构的建筑。分布在陕西的窑洞民居从其建造的形式上分为三大类：一是锢窑，二是崖窑，三是地坑窑。锢窑，指在平地上以土胚和麦草黄泥浆砌成基墙，以砖石或土砖为材料拱圈窑顶而成，搭配屋舍，围合成院落；崖窑，指在崖壁或土沟边挖窑，利用自然形成的土塬，挖掘空间；地坑窑多位于黄土高原比较干旱的地区，沟壑陡峭深邃，人们没有山沟可以利用挖掘横穴的条件，所以人们利用坚固稳定的黄土直立边坡，创造出另一种窑洞形式。
四合院是由四面房屋围拢起来的民居形式。四面房屋或者围墙，围合成中间一个或多个院落，较大的四合院民居会有两个到三个院落组成，最小的也会有一个院落，以南北中轴线对称来布局或增加院落进数，坐南朝北。
四合院最具代表的是北京四合院，大都建筑于明清时期。徽居主要形成于安徽休宁、黔县一带，也称徽州古民居，现在有相当一部分保存完整的明清两代徽居，其数量之多可见一斑。徽居其主要特点是建筑上木雕、石雕、砖雕和彩绘。苏居主要是以江浙为代表的水乡民居建筑。
大多为文人骚客、富商官僚所建，他们争相在风景如画物产丰富的苏州修建园林，置办家财。苏居大院一般由多个单体院落组合构成，排列分布在整体住宅的主轴线上，而位于主轴线上的院落称作“正落”，旁边的为“边落”。岭南民居中最为独特的是五岭以南的客家土楼民居形式。从形状上客家土楼可以分为圆形土楼、方形土楼和“围龙屋”土楼三种；岭南民居中还有干栏居和吊脚楼，干栏居是利用木质或竹制材料将屋舍架离地面的建筑形式，多为少数民族采用和居住，历史悠久。
吊脚楼是干栏式民居的一种变形，主要为苗、布依、水等民族使用居住。综上所述，中国传统文化中的建筑文化主要依附于人们对权力和功能的要求，每一种建筑形制的产生都紧紧围绕着对事物规律的总结与运用。
建筑文化与中国传统文化中的哲学文化、宗教文化、教育文化、文学艺术文化、史学文化、民俗文化、科学技术文化等一起构成了中国传统文化，它们环环相扣，相辅相成。每一栋建筑的每一方寸都体现了中国传统文化中的各个方面，建筑以它默默无声、亘古不变、承载历史的“品德”屹立于中国大地上。
