观宗讲寺位于浙江省宁波市兴宁桥附近，系浙东地区四大丛林之一，迄今已有一千多年历史。观宗讲寺是天台宗中兴道场。据《乾道四明图经》载，该寺为后周广顺三年(953年)建，原名 “报恩院”，宋大中祥符元三年(1010年)改称“延庆寺”，时称“天台宗五山之一”。观宗讲寺复建于北宋元丰年间(1080年)，天台宗十七祖定慧尊者 介然大师跟随明智中立法师学习教观，深契静观不二之旨，并深识观佛三昧，仿六时莲漏之遗，谓同修慧观，并且志修净业念佛三昧往生之要法三载馀，募缘结屋六 十馀间，中建宝阁立藏六弥陀金身，夹以观音，势至；范围十六室，室名二间，外列三圣之像，内为禅观之所。初燃二指以为诚，元符三年(1100年)落成。其 后复燃三指，增净誓以报佛恩于万一，是为“十六观堂”，于此专修净土法门，旧称“净土院”。南宋高宗建炎四年(1130年)，金兵攻打明州，全城几乎毁于 战火。只有延庆寺因介然大师以“我不入地狱，谁入地获”的大无畏精神，发身护寺，使金兵为之感动，最终得以保存观堂殿宇佛像。元明时期该寺规模极盛，后经 兵燹、劫难，间有兴衰。迨至清乾隆、嘉庆、道光(1736——1847年)近百年时间数次重修，并新建钟楼、鼓楼，殿宇重檐翘角，古色古香，金碧辉煌，与 僧寮、厢房融为一体，寺院建筑规模因之宏大，蔚然丛林气慨。
清末民初天台四十三年祖谛闲大师率众重建该寺。大师以“三观这宗，说法为用”为宗旨，改十六堂为“观宗讲寺”。大师当时建有山门殿、四 大天王殿、弥勒殿、韦驮殿、钟楼、鼓楼、三圣殿、五观堂、学戒堂、弘法堂和说法堂；法堂上是法华坛，中央供奉多宝佛塔一座；方丈殿后有厅、堂、楼阁多处； 左为真空厅，右为妙有厅，中为中观厅，旁有圆照厅；左侧长生弄隔壁惺寂堂是专供出家僧众修习止观坐禅之处所。观宗讲寺山门面朝莲香港，有匾额“教观总持”，右镌“直抵宝所”，并刻“横出婆娑”。当时占地面积约数万平方米，该寺道场清，香火鼎盛，，钟鼓朝夕相闻。谛闲大师专阐教观，禅净并重，使该寺成为一座集教观、禅学、、净土、学校和天台宗佛学研究社为一体的综合型寺院，一直传承到60年代中期。
观宗讲寺在谛闲大师倡导下，还创办了“观宗弘法研究社”，编辑《观宗弘法社学刊》梓行于世。此学刊当时发行于国内外，适应了当时废科 举、兴办社会学校的教育救国潮流，大师随后又是创立了“观宗研究社”和“天台宗观宗学社”，成为当时国内唯一培养天台宗和佛教僧才的高级佛学院，，并出版 发行了《弘法月刊》，发行于国内外各大寺院和 佛教社团。大师住持观宗讲寺，专弘天台教观“广育僧才”麟凰辈出，南北讲师大部份出自观宗讲寺之门下。谛公法嗣三十馀人，剃度徒弟有数十人之多，皈衣信徒 达数十万人，其中有声名播于国内外诸多高僧和学子，或则著疏、解经、印经、阐扬台教；或据一方，树立道场。如宝静、觉光法师在香港创“觉苑”、“香海莲 社”、“香港观宗寺”；静修、慧岳法师在美国、台湾弘扬天台教旨，驰誉海外；倓虚法师弘法北方，创办极乐寺、湛山寺以及佛学院，业绩卓著。天台宗风得以复兴光大，寺貌寺风永续传承。直到1949年以后，寺内尚常住僧众六十馀人，棲止辩道，弘法利生。
十年“文革”期间，观宗讲寺僧众被逐，房屋被占，殿宇移用，佛像被毁，法器变卖，惨遭浩劫。改革开放以来，政府落实宗教政策，1979年国务院将观宗讲寺列为全国汉族地区重点开放丛林之一。1987年中国佛教协会赵朴初率团到寺视察，海外静修法师、香港觉光法师、台湾慧岳法师缅怀祖庭，支持祖庭的恢复重建工程，并于1993年成立了专门的“修复委员会”。迄今五载，已修竣天王殿、大雄宝殿和部分厢房、僧寮。然仍有被占房屋多处，迄今尚未迁出。
