中国的民居文化历史悠久。经过5000年的发展，它已经演变成中国文化的瑰宝，并被保留为一种凝固的艺术和文化载体。
说到南方的建筑，很多人立刻想到了小桥流水的美丽画面。江南的一些小镇大多是一条小河流，两岸都是青灰色的小房子，整齐的马头墙，青灰色的瓷砖，安静。
一般民居，入口处是天井，旁边有一个石水槽，是洗衣服洗菜的地方。前面是厨房，很大，甚至包括餐厅，向左转，是一个木楼梯，上楼，有几间卧室。从楼上可以俯瞰楼下的天井，天井铺着青石板，夏天可以说是花，冬天是孩子打雪仗的好地方。当然，这只是一种模式，每个家庭都会根据自己的特点设计房子。
南方的住宅庭院很小，周围的房子是一体的。南方的民居大多采用穿斗式结构，房屋组合相对灵活。在南方，房子的山墙看起来像马头，建筑有许多粉红色的墙壁和黑色的瓷砖，颜色安静而优雅。南方的水资源相对丰富，水从门前和房子后面流过，也是一种风景。富人喜欢住房与花园相连，这就是花园，南方的花园不需要很大的领土，但可以创造一个仙境。
至于北方民居，在大家的印象中，大部分都是黄土高坡上的洞穴和北京的四合院。简单厚实的四合院是北京传统的住宅形式，比例适中。冬天太阳可以照进房间，主房冬暖夏凉。庭院是户外活动的地方。
西北地区的洞穴是在黄土高坡的阳光下挖洞，在洞穴前面用砖砌成拱形门洞，做花饰，既保证了窑面黄土的稳定性，又美化了生活环境。材料简单，技术自然。在洞穴上方，种植一些植物，保持水土。从室内观察窑洞，屋顶呈弧形拱形，炉子与暖炕相连。阳光容易进来，风沙难以进入。院内的枣树、柿子，石碾子，水井上的辘轳，显得淳朴而有生趣。
华北农村民居是厨房和餐厅——大厅。中间有一张八仙桌和两把太师椅，左右两间卧室。炉子与暖炕相连。优点是卧室和炉子之间有墙，避免油烟进入卧室。
南北民居差异明显。首先是屋顶材料的差异。南方民居采用坡度较大的屋顶，铺有小青瓦，而北方民居则采用平屋顶或略平坡屋顶。有些屋顶材料是三合土，瓷砖又厚又大。南方雨水多，必须防漏，屋顶材料要求高。北方干燥，屋顶材料要求不如南方高。
在外墙材料方面，南方民居多采用砖空斗墙，也有木板围墙，而北方民居则采用三合土墙、土坯墙和砖实墙。
至于楼层数量和楼层高度，南方民居，尤其是县城民居建筑，主要采用二层砖木结构，内墙隔断木板，楼板也采用木板，楼层高度较高。北方民居一般为单层，主房后最多有后盖楼。材料以砖为主，墙厚，楼层高度一般不高，开间小于南方民居。北京的民居基本都是单层的，因为天子脚下要小心。
山西平遥民居不一样。山高皇帝管不了，两层就多了。而且大部分都是清末民初建的。时代已经开明，以银行商号为主。因为特别注意防盗，设计的房子又高又厚。
南北民居差异明显的原因是区域环境，环境可分为自然环境和文化环境。中国幅员辽阔，天气和地理位置总是影响其建筑形式。这种影响实际上反映在古代的半坡和河姆渡上。
北方民居建筑首先要解决的问题是御寒保暖。北方各类民居在保暖方面的设计有：单面窗朝阳，建暖炕、暖墙、火墙、地炉等。炉子一般与暖炕相连，做饭时，炕会热，可以节约能源。黄土坡上的洞穴在黄土坡上挖洞，外砖墙厚而简单；北京四合院（屋顶和墙壁厚，冬天可以防风，夏天可以防热）；它们都有冬暖夏凉的特点。
北方干燥缺水，需要建造水窖、井。山西乔家庭院的一些房屋只有单边屋檐，使水流入医院的水窖供人们使用。同时，外围形成高墙，发挥防盗作用。
北方寒冷、干燥、缺乏植被，因此在建筑的色彩上用大红大绿孔雀蓝加以弥补，但皇家的黄色是一种标志，老百姓不能大面积使用。
至于南方的住宅建筑，它首先受到炎热潮湿气候特征的影响。如：卧室墙高，开放大，前后门通风方便，为防潮，二层建筑多，底层为砖结构，上层为木结构。
南方地形复杂，住宅庭院小，周边房屋一体化，适合南方气候条件，房屋组合灵活，地形起伏不平。
在南方，房子的山墙大多是马头墙。在古代一些人口密集的城市，这种高于屋顶的山墙确实可以起到防火的作用，也有很好的装饰效果。
南方一年四季五彩缤纷，环境色彩丰富多彩。住宅建筑的外墙多为白色，有利于反射阳光。南方的建筑有粉色的墙壁和黑色的瓷砖。房子的颜色雅，尤其是在夏天。
南方水资源丰富，河流从门前屋后轻轻流过，取水非常方便，可直接用于饮用和洗涤。水也是中国南方民居的独特风景。水围绕着住宅，住宅因为水而有光环。水路也是运输的主动脉。人们南行北行，漂洋过海，创造新世界，建立新家园。
