骑楼是岭南建筑的一个重要标志，相当于北京的四合院，上海的石库门。
骑楼是一种近代商住建筑，一般为2-4层，底部前部为柱廊，后部为店铺，两层以上为住宅，由于二楼像“骑”在一楼之上，所以称为“骑楼”。这种上楼下廊的形式既遮阳又防雨，特别适应岭南亚热带气候条件，为行人提供了方便。
骑楼的来源有两种说法：一种认为骑楼源自古希腊，因为最早的骑楼为古希腊时期的“敞廊式商业建筑”，而近代广州深受西方文化的影响。另一种说法认为我国宋代出现的“檐廊式”沿街店铺是它的原型。总的来说，骑楼是中西融合的产物。
20世纪初，骑楼开始在广州出现，后向周边传播，逐渐形成了在中国分布于西自昆明，东至上海，遍布以广州为中心的珠江三角洲、云南、广西、海南、福建、浙江等东南沿海的建筑形式。其中，广州骑楼是最典型的代表。
广州骑楼由传统民居“竹筒屋”改建而来，因此面宽小、进深大是骑楼建筑的基本特点。骑楼建筑一般并肩联立而修建，所以可形成连续的骑楼廊和沿街建筑立面，这也就是骑楼街。另外，骑楼内的店铺可以借用柱廊空间，便于敞开铺面、陈列商品以招揽客人。
那时候，广州的商业骑楼街已经具有相当的规模和特色，商业繁华地段逐步形成了骑楼街风貌，如永汉路（今北京路）、太平南（今人民南）、惠爱路（今中山四路）以及长堤等。
而在繁华的骑楼街上可见各种各样的骑楼建筑，主要分为西方式、中国传统式、现代式三种形式。
其中，爱群大厦就是一座西方式的仿哥特式骑楼建筑，也是广州第一座钢框架结构的高层建筑。
爱群大厦采用美国摩天楼的设计形式，气势雄伟，将哥特风格加以灵活运用和改良，立面以垂直构图为主，设仿哥特式拉长的窗，10层以下的平面成三角形，中间留通天采光，11层后收束成五边形，15层则以宝冠状的形式为顶，底层骑楼柱廊处理为仿哥特式窗形式，尽显哥特风。
位于长堤的新华大酒店就是罗马券廊式的代表作。连续的拱廊丰富了街道与骑楼下的中介空间，同时赋予建筑以明快的韵律和节奏感。底层骑楼为券柱式，券心处以漩涡装饰，大气明朗。
若是将广州骑楼按所在地域分，可以划分为两个主要流派：西关骑楼和东山骑楼。
西关骑楼是早期骑楼的代表。西关骑楼外观仿巴洛克风格，大多采用了具有古罗马特色的罗马柱、卷曲花纹等装饰符号，也融入了中国传统建筑的元素，如使用中式清水砖材料，窗户参考满洲窗是由一块块的彩色玻璃组合而成的方形窗等等。
东山骑楼形成年代较西关骑楼晚，在审美理念上由具体走向抽象，由繁化洁。如线条繁琐的罗马柱变为简单的方柱、圆柱，细石米墙代替了清水砖墙，几何图案增多而卷曲图案减少等。
随着广州城市的建设，不少骑楼已是“昔日繁华依旧，今日朱颜已不再。”
2007年底，恩宁路被广州市政府纳入旧城改造计划，改造面积达9万平方米，是近年来广州危破房改造面积最大的一块。
恩宁路是广州最完整和最长的骑楼街，分布了十几处文物古迹，包括当下广州著名景点永庆坊。
永庆坊在2015年采用“有机更新”的方法进行微改造，对近六十栋建筑逐一评定，分类做出原样修复、立面改造、结构重做、拆除重建、完全新建的措施手段。永庆坊的改造可以说是一次成功的探索，强化了岭南建筑特色，赋予永庆坊新的生命力。
骑楼建筑是近代广州典型的地域建筑，是岭南建筑的精华，是老广州的神韵。如何保护和发展骑楼及骑楼街，维持广州城市特色，是我们应该不断思考并且行动的。
