宗祠的建立基础叫做宗谱又叫家谱。宗祠文化在中国南方很发达，在北方了了而已。为什么呢？因为南方传统的农业生产是高劳动力付出的水稻生产。水田耕犁是非常重体力的，与旱地耕犁完全不是同一个水平上。北方的黄牛旱地耕犁，大部分农家汉子都能够完成。可是南方水稻田的水牛耕犁，一个村庄差不多只有一两个人有能力挽牛犁田。这是为什么南方那么重视宗祠文化的道理，就在这里。他是为了群体整合，能够让水田耕犁有效的施展。
在具体实现宗祠对村庄的管理方面。有奖励与惩罚两套系统。
奖励系统叫做丁权。凡本祠堂子孙皆有的权利。有特别重大贡献者会被禅让为新族长。或者被族长任命为大伯公主持祭祖仪式。
惩罚体系叫做族规家法。家法分为三个部分。
第一部分“鸣告”，阐述了如何控告、检举违反家法族规的行为。“鸣告”，大体可分为公诉似的举告，及自诉似的投诉这两大类。在较小的宗族里，房长、支长及其他尊长都有举告违反家法族规行为的职责。在一些强宗大族中，还设有“通纠”、“监视”之类的监察人员。在小族中，对各种事件均可直接向族长等人投诉。在一些大族中，则以房长等人为受理鸣告的第一层次，族长等人为第二层次。为了防止近亲相互包庇，致使家法族规形同虚设，大多数家法族规都严禁“亲属容隐”，并将一并惩罚“容隐”者。同时，绝大多数宗族都强调，族中发生钱债之类的民事纠纷，直至杀人害命的刑事案件、纷争，禀祠为必经程序，严禁族人越过宗族，径自告官。对于违反者，这些宗族就要以“藐祖欺族”之罪，予以严惩。
第二部分“裁断”，阐述了如何对违反家法族规的家人、族人进行裁断。在家庭中，家长通常可在任何地方任意作出惩罚家人及奴仆的决定。在宗族中，裁断的主要场所是称作“家公堂”的宗祠。在宗祠中，族中尊长，对于较轻的过失，即可自行作出决断，而对于较重的过失，通常须族众集议后才能作出决定。特别是擅自处死族人的宗族，几乎还都要强迫被处死者的直系血亲具结、画押，以防他们事后向官府报案，使族长等人受到官府的惩罚。在量“罪”定罪之际，多数宗族还遵循有服加等、累犯加重、允许类推等原则，并且在妇女、子弟、奴仆等人违反家法族规之时要兼罚尊长、夫男和家长等人。
第三部分“执罚”，阐述了如何实施对违反家法者的惩罚。家法族规的执罚者，包括家长、族中尊长，祠壮、祠丁以及宗族的执事，甚至包括了普通的族人。执罚的场所，主要是宗祠、祖墓，有过失者的家中及其所到之处。而以活埋、溺毙、丢开等方式来处死族人的宗族，还选择僻远之处及深潭、江河等处来作为杀人的刑场。因此，执罚舞台的广阔和执罚队伍的群众性，便构成了家法族规的又一特点。
