中国传统文化与中国古典园林有着不可分割的联系，纵观其发展的历程，儒家文化一直是园林主题的重要组成部分，作为清代皇家园林的代表，圆明园里都蕴含着哪些儒家文化元素？在园林营造中又是如何运用的呢？
1、大一统
儒家推崇“大一统”，以天下统一为治国目标。清朝前期，一直存在着统一和分裂的斗争。清帝为表示自己是天下一统的共主，也表示统一九州的决心，在圆明园建筑设计中，非常注重大一统思想的体现。
圆明园的地形地貌呈现西北高、东南低、河水东南流的总趋势。“园内山起于西北，高卑大小，曲折婉转，俱趋东南巽地，水自西南丁字流入，向北转东，复从亥壬入园，会诸水东注大海，又自大海转而向南，流出东南巽地，也是西北为首，东南为尾，九州四海俱包罗于其内。”
西北高、东南低的地势以及水系走势和“天下之大势”是相吻合的，“九州四海俱包罗于其内”，这正是清帝所追求的效果。雍正开始对圆明园全面扩建之前，先让山东德平县知县张钟子、潼关卫廪膳生张尚忠察看圆明园风水。这两个人的结论是：圆明园的风水能够“清宁位育，永巩皇图。”雍正帝依据风水理论，制定了圆明园扩建的总体规划。
△圆明园西北角的“紫碧山房”，有全园最高的假山，代表着西北的昆仑山。
△园内最大的人工湖——“福海”，象征着东海。
圆明园山形与水系相呼应，正合堪舆家所确定的天下山川之大势，充分体现了清帝的大一统思想。
圆明园核心的九州景区取自“禹贡九州”，以“九洲清晏”为主，环绕后湖，开辟九个岛屿，寓意整个天下。九州是中国的象征，而皇室则是帝国的中心。雍正作为天下共主自言“不求自安而期万方之宁谧，不图自逸而冀百族之恬熙。”
“万方安和”位于后湖九岛的西部，建于雍正年间，在水中构筑台基，基上架“万”字形殿宇，作卍形，为一组大型水景，意是天下四方均归大清王朝统治，并且“天下广域，安宁和平”。乾隆说建造万方安和的目的是“万方归覆冒，一意愿安和。”
雍正帝和乾隆帝时期是清朝建立大一统国家的重要时期，上述景观的建造反映了清帝缔造华夷一家、四海一统的大一统帝国的决心。
2、孝道
历代统治者奉行以孝治天下的理念。《孝经》认为“夫孝，德之本也。又，天之经也，民之行也”，《弟子规》开篇就是“圣人训，首孝悌”。孝是儒家文化中极为重要的内容之一。提倡孝道是治世的需要，历代统治者大力提倡“孝道”，标榜“以孝治天下”，把儒学主要经典之一《孝经》推崇到极致。雍正帝在《圆明园记》中说“朕尝恭迓銮舆，欣承色笑，庆天伦之乐，申爱日之诚。”圆明园成为清帝奉行孝道的重要场所。
“长春仙馆”是乾隆当皇子时读书的场所，待其即位后，逢良辰佳节，即把皇太后从畅春园迎奉到长春仙馆暂居。乾隆的《长春仙馆》描绘了长春仙馆的历史和冬暖夏凉的特点，并抒发了他给皇太后祝福的心情：“常时问寝地，曩岁读书堂。秘阁冬宜燠，虚亭夏亦凉。欢心依日永，乐志愿春长。阶下松龄祝，千秋奉寿康。”
清帝还通过寺庙建筑的营建，殿内先祖的供奉布置及景点的题额表现孝道。圆明园内代表孝道的景观还有“鸿慈永祜”。“鸿慈永祜”又称“安佑宫”，在圆明园的西北隅，高耸宏峻，气氛肃穆，这种太庙之外的祭祀祖先的庙宇又叫原庙，朱扉黄瓦，乾隆皇帝即位后内供奉康熙、雍正的神御。“鸿慈永祜”之意就是祈求康熙、雍正两位先帝保佑大清江山太平长久，当然也有报恩、忠孝、尊亲的用意。每年四月初八日，皇帝“率领诸皇子近侍拜谒，其朔望荐熟徹馔，一如生时礼。”清明节“在园则展拜安佑宫，亦旧例也。”清帝宣扬其崇尚忠孝尊亲，以此经国治世。
3、观稼验农
农业是国家的根本，是封建社会经济的基础，这就是儒家所提倡的“农本”思想。儒家认为“民为邦本”，而“民”的主体是农民，重视农业，也就是保邦固本。重农是统治者的共识。清朝皇帝既便在园居时，也通过建造景观来表达重农的思想，提醒自己不忘稼穑之苦、农耕之艰，以体恤农民，保固邦本。雍正帝《圆明园记》中曰：“至若凭栏观稼，临陌占云，望好雨之知时，冀良苖之应候。则农夫勤瘁，穑事艰难，其景象又恍然在苑囿间也。”
雍正帝即位后，继承了康熙帝在御园观稼验农的传统。圆明园中的田字房、耕织轩等景点，目的是观稼验农。
田字房在乾隆时改成澹泊宁静。关于田字房，乾隆在即位前写的《田字房记》中揭示了田字房的用意，“其北则稻田数亩，嘉禾生香蔼闻于室，盖我皇父重农之心，虽于燕闲游观之所，亦未尝顷刻忘也。”即胤禛建设田字房是为了向天下显示其重农的思想。
耕织轩周边也是一片田园景色，雍正帝在《耕织轩》诗中曰：“轩亭开面面，原湿对畇畇。禾稼迎窗绿，桑麻窸地新。檐星窥织火，渠水界田畛，辛苦农桑事，歌诗可系豳。”
乾隆帝在《圆明园后记》中说在园内开辟田庐是为了“验农桑”，其代表建筑景观是“北远山村”“多稼如云”等。
“北远山村”由北苑山房改建，位于大北门内偏东，好似一派江南水乡风光，“村落鳞次，竹篱茅舍，巷陌交通，平畴远风，有牧笛渔歌与舂杵应答。”这里有水村图、稻凉楼、绘雨精舍、皆春阁等，都与农事有关。乾隆帝诗中描绘了这里的农忙景象，“田间野老骑秧马，术上牯牛转水车。”在这里，乾隆可以“验农功勤”，可以“乐彼五谷熟”，可以看到耕地、播种和收获的过程。
“多稼如云”位于圆明园北部、濂溪乐处以北，周边桃林、莲藕、稻田连片，稍东南有“湛绿”。“鳞塍参差，野风习习，袚襫蓑笠往来，又田家风味也。”乾隆赋诗咏此景道：“稼穑艰难尚克知，黍高稻下入畴咨。弄田常有仓箱庆，四海如兹念在兹。”意思是说圆明园中的试验田获得丰收，但不代表全国各地都如此，深知稼穑的艰苦。
中国封建社会以儒家思想为统治思想，历朝历代的帝王莫不如此，清朝政权也不例外。在建造皇家园林时，亦以儒家文化元素为主基调来进行设计，这一点从皇家园林建筑的题名和内涵方面得到了体现。儒家文化元素的景观化，是圆明园造景的一个特点，儒家的政治、道德、伦理等思想通过景观得以直观地体现和宣扬，最终目的还是为了巩固清王朝的统治。《御制圆明园图咏·跋》中的一句话，很好地表达了乾隆的这种良苦用心，“临殿宇而思鸿业之克缵，凭亭榭则思栽培豢养之厚泽。”
