建筑装饰，一直存在于人类建筑艺术创作活动中，是人类建筑审美语言最直观的物质表达，人们通过雕刻、绘画、镶嵌、塑造等处理技术赋予建筑外观独特的美，具体生动的形象主题描述建筑的思想内涵和社会精神。因此，可以说，“装饰，不仅给建筑一个美丽的外观，而且给建筑一个美丽的灵魂”。
社会等级制度的标志
中国古代建筑装饰与建筑形式等级一致，也是社会等级制度的重要标志。装饰主题充分反映了封建社会宗法等级制度的影响，主题内容反映了用户的身份和社会地位。例如，在商周时期，兽面是封建社会皇帝建筑正门装饰的象征。魏晋时期，屋脊装饰的门廊和乌头门是当时贵族大厦大门的地位标志；宋金门窗中的“明朝至唐朝”是官方建筑的装饰形式。
明清时期，“龙凤”题材是皇家建筑的特殊装饰题材。为此，历代封建王朝对建筑装饰主题的使用制定了严格的规定，如商周时期的“医生有石头，普通人有石头”（尚书·大传），汉代的“三公黄阁听事尾”。后主特赐摩诃开黄阁，门施行马，听宿舍并置鸟尾。(《陈书·肖摩诃传》)，唐代“非常参官，不得造轴舍、施悬鱼、对凤、瓦兽、通纳、乳梁装饰。...普通人建造的房屋不得超过三个或四个架子，也不得经常装饰。”(《唐会要》)，宋代“普通人家不得用重拱、藻井、五色文采装饰，仍不得四铺飞檐。“(《宋史舆服志》)，元代“小民房，鹅项衔脊，鳞爪瓦兽，鞭三十七，陶人二十七”(《元史刑法志》)，明代“百官第宅，明初禁官民房”。公侯...屋脊用花样、瓦饰、梁栋、斗拱、檐菊、青碧画，门三间三架，黑油锡环。“(《明史舆服志》)，清代“亲王府制……画金云雕龙是禁止的，所有正门的卧室都覆盖着绿色的琉璃脊，安吻兽门柱丹垩，饰以五颜六色的金云龙纹，禁雕龙首……每个人都有禁令，逾制者罪”(《清代会典》)。
在建筑装饰中，龙凤图案标志着帝王至高无上的地位，只有与帝王建筑相关的装饰才能使用。它也是一座宫殿建筑。主次功能建筑中使用的装饰主题也可分为等级。例如，在皇家彩画装饰中，根据等级分为三种形式：和溪彩绘、旋子彩绘和苏式彩绘。其中，和溪彩绘等级最高，主题为龙图案，颜色以金色为主。苏式绘画等级最低，题材选择自由活泼，风格简约典雅，花鸟鱼虫、村舍景观、人物故事等。此外，在建筑门的装饰中，官方建筑门可以使用“铺首”、“门钉”、“斗拱”等作为装饰题材，但一般住宅不得严格使用。因此，民居门的装饰相对简单，江南地区的民居门采用“竹拼花”形成回形或其他几何图案进行装饰。门簪的雕刻主题是荷花、葡萄、梅花、牡丹等。根据业主的社会地位水平，有多少。
社会伦理教化
中国古代建筑装饰题材的另一个社会功能是“成人教育、助人伦”。自汉代以来，由于董仲舒崇尚儒家思想，汉代皇帝独尊儒家思想，中国几千年的封建社会文化充分渗透了儒家宗法人伦思想精神。整个封建社会时期贯穿儒家文化思想的影响。历代统治者大力倡导仁义、孝道、忠诚等伦理道德，即“天地之旅之美”、“善无小而不举，恶无小而不去，以纯其美”。特别是南宋成朱理学兴起以来，社会进一步倡导儒家严格的宗法礼仪，以儒家人伦思想教育人民。因此，中国古代建筑以严谨有序的平面空间布局形式忠实地体现了这一宗法制度的社会人伦关系，建筑装饰主题充分体现了“家国同构”的宗法伦理特征，宣扬封建宗法伦理的“忠孝义节”、反映儒家文化的“二十四孝”、以“松竹梅兰菊”为标榜传统文人节气的装饰题材，不断贯穿各种建筑，尤其是民居建筑。
在山西灵石王家庭院高家崖东堡院，两侧厢房裙墙四角立石上刻有“二十四孝”图片。图片生动，高度适合儿童观看。这是王氏家族作为弘扬孝道、教育家庭后代、孝敬父母和长辈的生动教材。此外，拱门也是古代社会的纪念建筑，如贞节拱门、孝道拱门、功德拱门等，其社会作用是弘扬儒家倡导的社会伦理美德，赞美妇女贞操、孝道父母、扶贫、忠诚，教育公众仁义、羞耻，如这种装饰建筑已成为中国古代城镇最广泛、最常见的社会标志。在中国古代建筑中，还有“文王访贤”等涉及社会人伦教化装饰的主题、“孟母三迁”、“竹林七贤”、“三顾茅庐”、“桃园三结义”、“梁山聚义”、“婆婆刺字”、“杨门女将”、“木兰从军”等内容。
祈福辟邪，禁忌警示
中国古代建筑装饰主题充满了古人祈求好运的意愿。人们通过美丽的主题表达了他们对幸福生活和名声未来的巨大希望和追求。例如，在山西省灵石县静盛古镇文庙前的元代石雕照墙上，雕刻了“鲤鱼跃龙门”的画面场景，作为前来文庙祭祀孔子、祈求名声的学生的美好祝愿。此外，在住宅建筑的生活空间中，以间接的方式和形式，借助建筑装饰，结合鹿和荷花、喜鹊和梅花、花瓶和大象、蝙蝠和长寿、凤凰和牡丹等各种主题形成吉祥的图片，通过语言谐音转化为“六合同春”、“喜上眉梢”、“太平有象”、“五福捧寿”、吉祥成语，如“富贵高升”，从而在心理和精神层面上获得幸福的安慰和喜庆的满足。
与其他国家或地区的民族一样，各种禁忌文化在中国古代社会也很流行。为了追求好运，祈求和平与幸福，人们根据社会公认的禁忌法则，判断和确定居住、旅行、生产、创造、贸易、交流等行为的场所、时间、环境和对象是否对自己或家人有利和适当，尤其是对自己的生活空间和生活环境，例如，古人认为，如果住宅方向与风水背道而驰，或者门窗朝向相对等，则是不吉之征的禁忌。
因此，在建造住宅和装饰建筑时，人们往往选择传说中创造的具有超自然力量的善良野兽或宗教武器（如阴阳八卦图、佛八宝、道八仙或道八宝）来装饰自己的生活空间，以保护邪恶，保护房子的和平，常见的例子是，当住宅在十字路口或十字路口的角落被认为是“冲”，房子的主人会请人在这里建一块刻有“泰山石敢当”字样的石头，以避邪应对。此外，中国古代建筑装饰主题也具有警告、警告和行为拒绝等象征意义，如松江方塔花园明代砖雕墙，原是松江府城隍庙山门外的影子墙，砖雕主题来自民间传说，说世界上有一种贪婪的怪物，吃世界金银宝藏，贪婪，妄想甚至吞下太阳，结果死于东海。雕刻和装饰这一主题的意义在于警告世界不要贪得无厌。
